よあけまえのキミへ

「ついたで」

　ゆきちゃんの言葉にはっとして前方に目を向ける。

　暗闇の中ひときわ黒く浮かび上がる二階建ての立派な蔵は、間近で見るとすごい迫力だ。
　天井が高く広々としたつくりになっているので、屋根の位置は平屋の本邸よりもはるかに上にある。

　窓はなく、鉄でできた戸には大きな錠前がいくつか下がり、見た目からもはっきりと分かる厳重な戸締まり。

「盗人が来ても引き返すんやない？　これ……」

「そうだね、まだ一度も蔵をやぶられたことはないって。さ、裏に回ろう」

　ゆきちゃんの手をひいて、そろりそろりと足音を殺しながら高くそびえ立つ蔵の裏手に回る。

　時刻はちょうど丑三つ時。
　あたりに人の気配はない。


「こっちは陰になって真っ暗やなぁ、こわ～」

「うん、田中さんたちもいないみたい……」

　ふと上を見上げる。
　ぐるりと敷地を囲む高塀は足場になりそうな取っかかりもなく、高さもあるのでよじ登って侵入することは難しいはずだ。

　正面の門には門番が立っているから、もちろんそこから入るのも無理。
　田中さんたちはどうするつもりなんだろう。


「みこちん、何か聞こえへん？」

「うん？」

　ゆきちゃんは人差し指を口元に当てて「静かに」とこちらに促す。

　耳をすませて周囲の音に意識を集中させると、虫の声に混じって、かすかに話し声のようなものが聞こえてくる。

「……から、……をそうしてよぉ……」

「……」

「……おし……でいくぜ……」

　できるかぎり声を絞って会話しているのは伝わってくるものの、片方の声は半分ほど聞きとれる。
　おそらく田中さんだろう。

「田中さん、陸奥さん。天野です」

　かろうじて塀の向こうまで届くかというくらいの小さな声で、私は二人へと呼びかける。

「天野、陸奥だ。今からそちらに縄を投げるから、近くの木にくくりつけてもらえるか？」

「わかりました」

　そう返事をすると、すぐさま塀を越えて丈夫そうな荒縄がこちら側に垂れてきた。
　ゆきちゃんと協力して、それを蔵のとなりに立つ木に結びつける。
　試しに二人がかりで引っぱってみても、ほどける気配はない。これなら大丈夫だろう。

「準備できました」

　二人に声をかけると、壁一枚をへだてた向こう側から声が上がる。

「よっしゃあ、ぺっぺっ」

　ささやき声ながら威勢のよさが伝わってくるその一言を聞いて、てっきり田中さんが先に登ってくるんだろうと思いきや……