シュクリ・エルムの涙◆

　まだぼんやりとしか見えないどちらの結論も、アッシュは鮮明にするつもりはなかったみたいだ。戸惑ったままのあたしに答えることなく、「明日も早いから、もう休んだ方がいい」と戻るよう促した。

「さ……良く眠って。僕ももう少ししたらルクと交代して休むから」
「う、うん。本当にありがとう、アッシュ。あたし達のために来てくれて。あたしを連れて来てくれて」

　これ以上アッシュの時間を邪魔しちゃいけない。あたしはそう思い、急いで腰を立ち上げた。お互いの目の高さがちょうど合ったその刹那──

「おやすみ、リル。また明日」

　──……え？

　アッシュの温かな右手があたしの左頬を包み込んで、右の頬には……柔らかな唇が僅かに触れた。

　彼からの「おやすみの頬にキス」なんて、今までにもなかった訳じゃない。

　でも……。

　驚いてしまうくらい近かったのだ！　あたしの唇の右端に！！
　
「……お……、おやすみ……っ！」

　咄嗟にすっとんきょうな声を上げて、あたしは勢い良く身を翻(ひるがえ)した！　まるで逃げるように足が勝手に動き出して……

　出来るなら、すぐさま鏡で自分の顔を確認したかった……あたしの頬は、燃える炎のように赤くなってはいなかったかしら？？　と──！！