シュクリ・エルムの涙◆
「事情って？　サリファのこと！？」
「……はい」

　おばちゃんの返答は更に重苦しくなった。やっぱり自分の叔母があの大虐殺の首謀者という過去は、ツパおばちゃんをずっと縛りつけてきたのだ。あたしはそう確信して、独り無言で頷いた。

「タラの家でそんな話になりましたか？　……本来なら、ウェスティが二度目の事件を起こす前に、私はラヴェルの背中を押すべきであったのです。結界内に閉じ込めていた叔母と従弟(いとこ)を葬ること……ですが私がその機を窺(うかが)っている内に、ウェスティは蓄積した力を放出してしまった。そして今回も……全ての責は私にあるのです」
「そんなこと……ツパおばちゃんのせいじゃないよ！　パパだってきっとそんな風に思ってない……だからパパはおばちゃんに、首相になることを勧めたんだよ！！」
「リルヴィ……」

　いつの間にか叫んでしまったあたしに、ツパおばちゃんは戸惑う眼(まなこ)を見開かせた。二人して歩くのを止め、向かい合わせになり、アイガーも少し先で振り向いた。

「違うのです、リルヴィ……私は──」

　その時──突如アイガーが吠え立てた。サッと寄せたあたしとツパおばちゃんの視界の遠く木々の奥、繁みがガサガサと音を放ち揺さぶられる。刹那アイガーが戦闘態勢に入るかの如く、前身を下げ腰を上げ、低い唸り声を上げた！

「な、何……？」
「リルヴィ、下がってください……アイガーも下がりなさい！　貴方はもう十匹の子犬の父親なのですよ！！」
「えええっ！？」

　アイガーったら、いつの間にパパに！？

　ツパおばちゃんの大声に、繁みから白い影が飛び出した！

　それは大きく飛び跳ね、同時に飛び掛かったアイガーの上を飛び越し……あたし達目掛けて襲ってきた──！！


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