シュクリ・エルムの涙◆

［43］誰の出番？

「ル……ヴィ──」
「ス、ストップ！　ルク！！」
「──わっ！！」

　視界の真ん中まず目に留まったのは、あのザイーダと同じホワイト・ゴールド。けれどそれはその全身を覆ってはいなかった。細い身体があたしを「ルヴィ」と呼んで、目の前の草むらに倒れ込んだ。慌てて叫んだあたしの制止の声に、ルクの剣がギリギリ反応する！　間一髪その切っ先は空(くう)を斬り、何物も傷つけない内にしまわれた。

「マ……ママ！？　ママっ！！」

　ああ……あたしの足先に向け手を伸ばしたその背中は、まさしくママの後ろ姿だった！　攫(さら)われた時に身に着けていた白いガウンは、土や葉片で汚れていて、大きく荒く吐き出される息も、必死に逃げてきたことを物語っていた。そんな疲れ切った弱々しい様子に、あたしは駆け寄りしゃがみ込んだ。

「ママ！　ねっ、大丈夫！？　ママっ！　ママ！！」

　ママは右の頬を地面に触れさせたまま、数回咳き込んだのち落ち着いた。閉じられた瞼がゆっくりと開く。やがてぼんやりとしていた視線が、心配そうに応答を待つあたしを一心に捉えた。

「……ル……ヴィ……良かった、無事……だったの、ね……」
「ママっ！！」

　何とか上半身を起こしたママは、まだ辛いだろうに胸の内へあたしを寄せて、柔らかく抱き締めてくれた！

　ママ……無事だった上に、まさかサリファから逃れた状態で会えるだなんて……本当に、本当に良かったよ！！