シュクリ・エルムの涙◆

［45］最後の好機？ ＊

「だ、誰？　……あなた」
「おおや……もう気付かれてしまったか」
「えええ？」

　震えるあたしの問い掛けに、ママの優しかった面差しは、突然鋭く変貌した！　ルクはあたし達の会話について行けず、咄嗟に疑問の声を上げた。この口調、前にも聞き覚えがある……悪意で満たされたこの声は──サリファ！！

「もちろん『われ』しかおらぬであろう？　残念ながら遠隔操作しているだけで、この肉体はわれの物ではないがな……これはユスリハに見せかけたザイーダの一匹……触れても気付かないのは無理もない、元々ユスリハの髪から生み出したのだからな」
「……！」

　あたしったら、ザイーダに抱き締められた上に、ずっと手握っちゃってた！！

　その忌々(いまいま)しい薄笑いの説明に、あたしの掌は怖気(おぞけ)で痺(しび)れた。幾らママの髪を使って生まれたとしても、やっぱり沢山の人々を襲った化け物に違いないのだから！

「無駄な抵抗はしない方が良い。ルクアルノ、剣を捨てて降伏をし」
「あ……っ」
「ルクっ！！」

　会話の途中で理解の出来たルクは、抜いておいた剣を構えたものの、既にそれは見抜かれていた。先に「ママならぬサリファに操られたザイーダ」はあたしを引き寄せ、背後から腕を絡め、いつの間にか手首から先だけ変身を解いて、鋭い爪を首に突き付けたのだ！

「い、いやだ……あなたはルヴィの身体が必要なのだから、ボクが降伏しなくたってルヴィを傷つけたりしない筈。だったらボクは……あなたに取り込まれない内に、あなたを倒す！」
「ふん、分かっているじゃないか。でも良～く考えてごらん？　われの手中にあるのはリルヴィだけじゃない。ユスリハもまたわれの光の中だ」
「ル、ルク！　剣を置いて！！」
「くっ──」

　慌てて懇願したあたしの叫びで、ルクは悔しそうに剣を落とした。どうしよう……このままじゃ、ママを助けるどころか、最悪のシナリオになってしまう！