シュクリ・エルムの涙◆

「ルク！　僕の肩に乗れ！！」
「えっ？　う、うん！」

　アッシュが突然ルクに叫び、その背を彼に向け屈ませた。ルクは返事もそこそこに、アッシュの腰によじ登る。両肩を踏み締めた途端、真上へ勢い良く立ち上がったアッシュの力によって、飛び上がったルクの伸ばした両手が、かろうじてあたしの右足首を握り締めた！

　掴まれている感覚はあるけれど、全身が硬直しているせいか重みは感じない。

「ルク！　持ちこたえろ！！」

　そう叫んだアッシュが今度は自力でジャンプして、あたしにぶら下がったルクの左膝を掴んだ！　アッシュは大きく前後に身体を揺らし、振り子運動を始めた。その反動を利用して思い切り飛び跳ね、ついにはあたしの右手首を捉えた！

「ア、アッシュ！　ルク！！」
『仕方がない、一時退却だ……ウルよ……三人を取り戻したくば、次こそは『ジュエル』をわれの手に！』
「リル！！」

　パパはあたしの名を呼びながら、あたし達の下(もと)を再び目指していた。けれどアッシュとルクごとあたしは完全に吸い込まれて、光の柱は地面を滑り、パパ達から後方へ離されてしまった。

　物凄いスピードで向かった先は……シュクリの火口？　大きな空洞の真中に浮遊したと思ったのも束の間、あたし達三人は一気に奈落へ落ちてゆく！？

「パパ！！　ママ！！」

　光の中から呼び掛けた音声は、二人の耳に届いただろうか？

　気を失う瞬間あたしの瞳に映ったのは、地べたに四つん這いになったまま悲痛に叫ぶ……ママの泣き顔だった……

　頂(いただき)に木霊する、あたしを求めるママの絶叫。

「ルヴィぃぃぃぃぃぃ──！！」

　──ごめん、なさい……ママ……──






　★

　★

　★