シュクリ・エルムの涙◆

『タラ……』

　パパのお姉様への呼び掛けに、あたしは再び瞼を開いた。その声もまたママと同じくらい苦しく思えたからだ。そして見えた頬はとても強張って……何と言って良いのか分からない、複雑な心情が滲み出ているみたいだった。

『勝手なことをしたのは分かっている。自分が動かなければ、サリファも此処まで出てこられなかったかも知れない。皆に迷惑を掛けて、本当に申し訳ないと思う……でも』

　でも？　パパの両腕には力が込められて、先端の拳は強く握り締められているように見えた。

『……でも、どうしてリルを山へやったんだ……君だってお腹に宿して、我が子が危険に晒される恐怖は分かっている筈だ……なのに、何で……！』
「パパ……」

　伝わらないのは分かっているけど、あたしの唇は気付けばパパを呼んでいた。握り拳からまるでギリギリと音でも聞こえてきそうだ。全身から噴き出そうとする心の丈を、その一点で抑えつけて、パパはどうにか冷静を保とうとしているように思われた。

『……悪かったと思っているわ……本当にゴメンナサイ。幾らワタシが『名前の呪縛』を知らなかったとは云え、考えが浅はかだったことは認めるわ』

　あたしの視界ではタラお姉様の様子は見えなかった。でもその声はいつになく悲しそうで、無念そうで……自分の選択を悔やんでいる気持ちが深く感じ取れる。お姉様も『名前の後半』のことは知らなかったんだ……それでもお姉様がそうしたのは、あたしの想いを汲んでくれたからこそだ。だから……パパ、お願いだから怒らないで！　お姉様は何も悪くない！！

『だけど』

　その時お姉様の唇からも否定の言葉が発せられた。グッと口元を噛み締めたパパの視線が、タラお姉様を今一度しっかり捉えたみたいだった。そして刹那──

『──っつ！！』
「パ、パパっ！！」

　空気が破裂するような音が響いて、パパの左頬が思い切り叩(はた)かれていた──！！