シュクリ・エルムの涙◆

［49］天使の微笑み？

「お、姉様……？」

　ほんの一瞬の出来事だった。けれどパパを平手打ちしたのは、明らかにタラお姉様の掌だった。

『……だけど。一言言わせてもらうわヨ？　どうしてまた独りきりで行動したのヨ！？　どうして今まで隠してきたの！！　まるで二十年前のあの時みたいに……全てを独りで背負(しょ)い込もうとするなんて……だからワタシはリルヴィちゃんを向かわせたのヨ。リルヴィちゃんとユスリハちゃん、どんなに二人を助けたいと思っても、さすがに二人の目の前で自分から命を差し出せないでショ！　それともアナタは自分の娘に、父親が自ら死んでいくところなんて見せられるの？　ラウル、アナタを止めるには……ワタシにはもうそれしか方法が見つからなかった。二人には本当に申し訳なかったわ……だけど！！』
『……ご、めん……タラ』

　パパの声は掠(かす)れて、幽かに震えていた。目尻の端が僅かに赤い。それは叩かれたせいだったのだろうか。それとも涙を堪(こら)えているのだろうか。

　きっとパパはあの時を思い出したんだ。パパが『鍵の付いた祈り』で死ぬのなら、自分が舌を噛んで先に死ぬ！　ってママが叫んだあの時を。ママはパパの考えをお見通しで、全身全霊でパパの行動を止めようとした。そしてタラお姉様も……もしかしたらツパおばちゃんも、それを止めるためにパパを追いかけたのかも知れない。

『アナタもアナタヨ、ツパイ！　名前にそんなカラクリがあったこと、どうして今までナイショにしてきたのヨ！？　サリファはともかく、昔恋人だったウェスティに、ワタシも操られていたかも知れないって気を遣ったワケ？？　従弟の従姉だからってそんなところ、ラウルに似る必要なんてないんだから！！』
『タ、タラ……？』

　パパがまくし立てられたと同時に、戻ってきたツパおばちゃんの姿が画面の隅に映り込んだ。いきなり怒りの矛先を向けられたことに、おばちゃんは驚いて呆気(あっけ)に取られたみたいだ。そんな投げつけられた言葉を良く噛み砕いたツパおばちゃんは、タラお姉様の気持ちを悟って申し訳なさげに俯いた。