シュクリ・エルムの涙◆

［50］それぞれの選択？

　しばらくの沈黙のあと、パパはゆっくりと近付いた。お師匠様を立ち上がらせて、パパも挨拶とお礼を伝える。二十年ほど前、たった三年でも王様であったパパに、敬意を表したお師匠様の表情は、何処となく嬉しそうだった。

　それから全員が席に着き、何やら話が始まった。ピータンはアイガーの許へ預けられたようで、白黒の毛先が画面の下半分を覆う。次第に揺らいで狭くなったり広くなったり、ピータンはアイガーに包まれながら眠りについたようだった。

　パパ達、きっとあたし達を助けるための算段をするのだろうけれど、どうやってあの火口を降りるつもりなのだろう？　降りたところでどうやって逃げようというのだろう？？

　あたしは見えなくなったヴィジョンに心細さを感じながら、辺りの暗闇に目を凝らした。あたしもアッシュとルクに一秒でも早く合流したい。でなければ助けが来ても、三人一緒に戻れない。

『何やら面白そうなモノを見ていたようじゃないか。本来なら……われがその力を手に入れておる筈なのに！』
「サ……サリファ！？」

　目の前の真っ暗な空間に、突如湧き上がるように赤い光が現れた。それはジワジワと広がって、今までと同じような光の柱となった。でも……中にいるのはもちろんママではなく、宙に浮かんで並ぶのは……悔しそうにこちらを見詰めるルクとアッシュだった。

「アッシュ！　ルク！」
「リル……」
「ルヴィ！」

　三人の声は良く通り良く響いた。二人は後ろ手に縛られているような状態で、時々振りほどこうと身体を揺さぶるけれど、どうにも自由にはなれないみたいだ。