シュクリ・エルムの涙◆

「リル」
「……うん？」

　気まずそうに持ち上げたあたしの瞳に、映り込むいつもの朗らかな笑顔。アッシュはこうしてあたしを常に安心させてくれる。なのにあたしは……もう一度頭頂部が重苦しく感じた刹那、アッシュの表情が苦しそうに一変して、お腹を抱えて……呻(うめ)き出した！？

「うぅ……」
「ア、アッシュ！？」
「うう～！」
「えっ？　ど、どうしたの！？」

　丸められた背中をさすってあげながら、ただあたふたとしてしまった。やっぱり打ち付けた胸が痛むのだろうか？　いや抱えているのはお腹なんだから、今朝食べた物に当たっちゃったりしたのだろうか？　ザックの中に薬はあったかしら？？　動揺と混乱の狭間を行ったり来たり、あたしは成すすべもなくアッシュとザックを見回してしまった。そんなキョロキョロと挙動不審な耳に響いてくる、楽し気な……笑い？

「くっくっく……」
「え？　アッシュ！？」

　痛みや苦しみを抱えている筈の両手は、いつの間にか笑いを堪(こら)えようとお腹を押さえつけていた……？？

「……って～唸りたくなるくらいお腹が空いた！」
「アッシュ……？？」
「火を起こせる物はないけど、缶詰くらいなら食べられるよ。ライトの電源がなくならない内に何か食べよう、リル」

　──いつもありがとう、アッシュ。

　真っ暗でも、出口が見つからなくても、何もなくても。アッシュがいてくれるだけで勇気が持てた、元気が出た。

「んー！　あたしもお腹空いたー！！」

　そしてココに困ったり慌てたり、楽しく振り回されてくれるルクも一緒にいてくれたら──！！