シュクリ・エルムの涙◆

［57］「パパ」の理由？

　仕方なくおばちゃんに倣(なら)い、あたしもブランケットに身を委ねた。

　おばちゃんとは逆方向に寝返りを打って、眉根を寄せたままの瞳を開く。

　結局あたしは足手まといなままなんだろうか？　『ジュエル』の力でサリファをやっつけるのが、一番手っ取り早いと思うのだけど？　『ラヴェンダー・ジュエル』がピータンのお腹から出てきて、宿主として復活したパパがサリファを倒すというのなら、一体どれくらいの時間が必要なの？　それまでにルクを無事取り返せるの？　そうしている間に……サリファが全ての力を取り戻したら、ヴェルはどんなことになってしまうの？？

「あっ……」

　再びあの温かい感覚を瞼の奥に感じて、あたしは微かに声を上げてしまった。ピータンが起きたんだ……見える視界は薄暗かったけれど、見覚えのある家具の配置が確認された。これ、パパとママの寝室だ……ベッドサイドに上半身を預けた広い背と、ベッドから起き上がった細い横顔が見える。看病しながら眠ってしまったパパと、目を覚ましたママ──二人は家へ戻ったんだ！

『……ユーシィ？』
『あ……起こしちゃった？　ごめんなさい……随分取り乱してしまったみたいで……』

　ママに吊られたようにパパの後ろ姿が起き上がって、二人はお互いを気遣うように寄り添った。ピータンはそれに気付いて、二人の見えるベッドの上に飛んでいった。

『本当にごめん……自分の所為でリルが……』
『違うわ、ラヴェル。あの時ルヴィを優先しなかったわたしが悪かったの。貴方を信じて、わたしはルヴィと一緒に家へ戻るべきだった……なのに』

　ママの言う「あの時」って、パパを追いかけている途中王宮の空が赤く光って、ママがあたしに「帰りなさい」と言い残した時のことだ。違うよ……あの時ママの言うことを聞かなかった、あたしが一番いけなかった。