シュクリ・エルムの涙◆
　アッシュが手に持つ剣の柄(え)が、いきなりルクの右手で捕まえられる。刹那アッシュの右手も押し留めるようにその柄頭(えがしら)を抑え込んだ。だけど……でも！

『ありがとう、アシュリー。でも彼(・)は「ルク」じゃない……「ルノ」だよ』

　──え？

「なにっ！？」

　利き手同士の力比べで、アッシュがルクに負けるだなんて！！

　妨害の甲斐もなくスライドした抜身(ぬきみ)の剣が、折り返されて振り抜かれる！　アッシュは一瞬の出来事に反応し、すばやく後ろへ飛び退(すさ)ったけれど、ルクの切っ先が左上腕を掠(かす)め、瞬間鮮血が飛び散った！！

「──くっ！」
「ルクっ！？　あ、アッシュ！！」

　叫んだ時にはもう、あたしの身体は背後からビビ先生に抱えられて、立てたカプセルの後ろに匿(かくま)われていた。左腕をダランと垂らしたまま、剣先を突き付けられ身動きの取れないアッシュ。依然彼自身の剣はルクの左腰元にある。

「アシュリー、大丈夫ですか？　サリファ……やはりルクアルノの中に居るのですね？　どうやって彼を取り込んだのです？」

　アッシュの斜め後ろで弓を引き絞ったツパおばちゃんが、冷静な声でサリファに尋ねた。そんな……ルク……さっきまであたしの知っているルクだったのに！　ルクの唇から出た音は、突然サリファの声になってしまった。そして呼ばれた「ルノ」──ルクアルノの後半だ。でも、待って……ママの時と同じくザイーダが化けているだけかも知れない！！

「皮一枚斬られただけです。すみません、油断したつもりはなかったのですが、思った以上に力が強くて……ルク、操られているのなら今すぐ目を覚ませ！」

　アッシュがツパおばちゃんに、そしてルクに叫び、血で染まった左腕を右手で押さえた。ああ、でも……もしもザイーダだとしても、変身をといて確証を得られるまで、誰も攻撃出来ないよぉ！！


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