シュクリ・エルムの涙◆
　ルク(サリファ)は相変わらずニヤニヤと嗤いながら、とうとう寝台に上がって四つん這いに向かってきた。アッシュがカプセルの壁面を叩き、それは少しでもサリファの行動を遅らせようと、気を散らしてくれているのだと気付いたけれど、その間にココから逃げ出す手段なんて、幾ら周りを見回してもどうにも見つからなかった。

　けれどアッシュの努力が功を奏したのか、ルク(サリファ)はふと動きを止め、ゆっくり彼へと面(おもて)を向けた。

『アシュリー……お前はやはりリルヴィを諦めきれていないということか？　三年前の再会時、お前はルノにその道を譲ったのであろう？』
「……っ」

　アッシュの拳も叩きつけたまま動きを止める。

『三年前……再会した十一歳のルノは、ようやくリルヴィへの恋心に気付き、お前と同様愛しい人を守りたいと剣を取った。その時お前は一度諦めたじゃないか……言葉の暴力を振るう父親を止められず、壊れてゆく母親は見て見ぬ振り、ついには家に帰ることからも逃げ出した自分に、リルヴィを愛する資格などないと』
「アッシュ……？」

　雰囲気に呑まれたあたしの動揺する心は、サリファの話す内容も、アッシュの見せる表情の意味も、ほとんど理解出来なかった。

『……なのに、どうした？　ルノでは頼りないと悟ったか？　それとも……もったいないとでも思ったのか？　やはりお前もリルヴィが欲しいと……だがそうはいかないんだよ。『王女様』と交わるのは、ヴェルに縁(ゆかり)のないお前じゃあダメなのさ……なぁリルヴィ(王女様)？』


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