シュクリ・エルムの涙◆

「……とりあえず、何よりです」

　今一度ツパおばちゃんへ振り返ろうとした矢先、出口方向から幾つかの足音が響いてきた。一人……二人？　狭い通路からあたし達のいる広場に現れたのは、ルクの言っていた通りビビ先生とアイガー、肩にピータンを乗せたパパだった！

「パパっ！　先生！　アイガーにピータンも！！」

　あたしの喜ぶ声に、一旦はツパおばちゃんの元へ向かおうとしたパパが、あたしに気付いて駆け寄ってきた。その面(おもて)はあたし達が無事だったことへの安堵と、今でも辺りに立ち込めている赤い光への警戒で、みんなと同様複雑な気持ちを描いている。

「リルっ！！　無事で良かった……！　ツパも、アッシュもルクも……！！」
「うん、ゴメンね、心配掛けて……う、ふうぅ～！！」

　パパの両腕が一気に巻きついて、あたしはギュウッと抱き締められた。余りの力強さから変な吐息が零れたのに我に返ったパパは、慌ててあたしを解放し微妙な苦笑いを返した。ピータンも嬉しがるように、あたしの頬に飛びついてくる！　ピータン、何ともなさそうだ……と見上げたパパの左眼には、ジュエルが変わらず収められていた。

『さぁて……主要メンバー勢揃いとなったか……ウルよ、いいかげんジュエルを渡してもらおう……』
「サリファ……っ！！」

　頭上に漂う煙みたいな赤い光が蠢(うごめ)いて、サリファは激しい雲海の如くたなびいていた。

　人面のようなシルエットを象(かたど)って、時には嘲笑う女性のように、時には怒り狂う男性のように……とうとう決着の時へと辿り着いたようだった──。