シュクリ・エルムの涙◆

　それからお姉様とお兄様のラブラブな会話を上の空で聞きつつ、黙々と美味しい食事を進めている内に、とうとうエントランスのチャイムが響いた。

　「ツパおばちゃんだ！」あたしは元気良く立ち上がり、シアンお兄様の後へ続く。なのにお兄様が開いた扉の向こうに立っていたのは、白髪(しらが)と白髭のロガールじじ様だった。

「早くにすまんね。ツパイは奥かい？」

　じじ様の息遣いは荒く弾んで、額に薄っすらと汗も光っている。

　目の前で相対したシアンお兄様が、少し心配そうに尋ねた。

「いえ……ツパイはまだですが……どうかしたんですか？」
「参ったな……此処にも居ないのか……昨夜の事件後から見当たらないんだよ。自宅を訪ねたがアイガーも見えなくてね……てっきり此処へ来たものかと」
「アイガーもですか？　確かに夜半ツパイの使いが来て、今朝訪問の約束はあるのですが」

　ツパおばちゃん……きっとパパを追って、愛犬アイガーと一緒に山へ行ったんだ……。

　あたしはじじ様とお兄様の会話からそう確信した。ツパおばちゃんが昔自分を「僕」と呼んでいたのは、『ジュエル』のヴィジョンで知っている……最後に「後から参ります」とあたしに言った時、ツパおばちゃんは嘘をついたからこそ、動揺して昔の癖で「僕」と言ってしまったんだ。

「とりあえず中へどうぞ。お茶でも飲んで落ち着いてください」
「ああ……ありがとう。外に従者を待たせているから、ちょっと待っていてくれ」

　じじ様は疲れたように息を吐いて、お兄様の手招きに応じた。一度扉を出て、再び入った先であたしの姿を見つけ、「大丈夫かい？」と肩を抱いてくれた。こんなに心配してくれる仲間に囲まれているんだ……あたしは出来る限りの笑顔を見せて「はい」と一つ頷いてみせた。