シュクリ・エルムの涙◆

■第四章■ ＴＯ ＴＨＥ ＣＨＯＵＣＲＥ（シュクリ山へ）！

［25］二人の女神？

「ダメだよ、リル。君は連れて行けない。だから秘密にしてって言っておいたのに……どうしてこんなことになってるんだよ……」
「だって……！　タラお姉様が行くって言ったんだもん！！　あたしも行くわ……行かないでココでどうしてろって言うのよっ」
「行くのは僕とルクだけだよ。姉さんは途中まで！　だからリルも大人しくしていてくれ」
「分かってる！　二人の足手まといには絶対ならないからっ！　お願い～アッシュ！！　パパを手助けしてママを助けたいのっ！！」
「君が一緒に行って、どうやって手助け出来るって言うんだよ……パパだって心配するに決まってるじゃないか。此処はどうか僕達を信じて──」
「？？」

　──あれから。

　驚いて固まってしまったあたしにお構いなしに、タラお姉様はこれからの『作戦』を事細かく説明した。

　まずはお姉様の操縦する飛行船で、シュクリには離れたまま上空へ。そこからシアンお兄様の操縦するグライダーでアッシュとルクを運び、パラシュートで山の中腹にダイブ！　パパかツパおばちゃんと合流し山頂を目指す、と言うのだ。

　呆然としながらも少しずつ理解をしたあたしに、準備を終えて出てきたアッシュが気付いた。それから徐々に瞳に輝きを取り戻したあたしを、反面顔色を曇らせたアッシュが諌(いさ)め始めて……そんなやり取りが延々続いているところへルクが帰還、言葉もないまま「？？」と首を傾(かし)げてしまった、という場面なのであーる。

「あ、ルクアルノ帰ってきたわネ。それじゃそろそろ兄妹ケンカも終わりにしてちょうだい。とりあえず『作戦』の詳細を頭に入れてもらうわヨ」
「姉さん……！」

　エントランスの廊下で立ち止まったまま、「兄妹ケンカ」をしていたアッシュとあたし、そして意味も分からず傍観していたルクを、リビングの扉からお姉様が手招きした。

　仕方なくといった様子で口をつぐんだアッシュが、唇をへの字にして先を歩く。分かってるって……アッシュは怒ってるんじゃなくて、心配してくれてるんだってこと。だってあたし達は「家族」だもんね！