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承諾するなり、あっという間に裸にされ、恥ずかしさからシーツに潜り込もうとして、笑われた。


「いまさら隠しても意味はないだろう？　朝に全部見た」

「それとこれとはっ」

「焦らすのも、焦らされるのも好きじゃない。行きつく先が同じなら、時間をかける必要はない。だからと言って、手を抜いたりはしないから安心しろ」


キスも愛撫も、はてしなく優しかった。
が、それはあくでも前戯。
見た目どおりの獰猛さで、オオカミさんはわたしをめちゃくちゃに抱いた。

せっかくきれいにセットしてもらった髪はぐちゃぐちゃになり、メイクは泣き叫んだせいでボロボロ。

せっかくマッサージでほぐれた筋肉も想定外の動きに悲鳴を上げた。

途中、さすがにわたしの崩壊っぷりが目に余ったのか、バスルームでイチャつくついでにシャワーを許された。

そのあとも、疲れを知らぬオオカミさんに翻弄され続け、どれくらいの時間が過ぎただろう。

疲れ果て、ベッドの上でぐったりしていると、オオカミさんがふと呟いた。


「そう言えば、バースデーケーキを忘れていた」

「……ケーキ？」

「シャンパンもある」


オオカミさんはバスローブを羽織り、まるで身体に力が入らないわたしをシーツに包んで抱き上げる。

リビングのソファーにわたしを下ろし、冷蔵庫からケーキの箱を取り出し、小気味いい音を立ててシャンパンを開けた。

ケーキは、二人で食べるにはちょうどいい大きさで、真っ赤ないちごがひしめきあっている。


「美味しそう！」

「待て、あかり。食べる前に、やることがあるだろう？」


さっそくフォークを手にしたわたしを止めたオオカミさんは、ケーキにナンバーキャンドルを刺して火を灯し、部屋の明かりを落とした。


「本当は二十八本ロウソクを立てたかったんだ。ケーキのサイズ的に無理だと言われて、数字にしたが……迫力に欠けるな」

「バースデーケーキに迫力必要ないと思います」

「あかりが歌ってほしいなら、歌うが？」

「いいえ」


歌う方も恥ずかしいだろうが、聞く方だって恥ずかしい。
オオカミさんはくすりと笑い、ごく普通のお祝いの言葉をくれた。


「ハッピーバースデー、あかり。願いごとは決まっているか？　いくつでも、どんな願いでも叶えてやる」

「願いごとを叶えてくれるのは、神様。オオカミさんじゃないでしょう？」

「神様に頼むより、確実だ」

「それは、オオカミさんが叶えられることなら、でしょう？　わたしの願いごとは、オオカミさんには叶えられません」

「そんなことはない」

「あるんです」

「本当に俺には叶えられないことなのか？　言ってみろ」

「神様への願いごとは口にしないものです」


オオカミさんは、大いに不服そうだったが、わたしの願いごとは「今日」が終わらないこと。

神さまだって、叶えられない。

だから、せめて明日の朝目が覚めるまでは、夢の中にいたい。

そう思いながら、ロウソクの炎を吹き消した。