その騎士は優しい嘘をつく

「きっと、あなたのことだから。私の妊娠を知ったら、行かないとか言い出すんじゃないかな、っても思ったの」
　あまりにも謝り続けるハイナーを見て、アンネッテはそう口にした。だが、彼女の考えは間違っていない。その遠征を断り、彼女の側にいただろうと思う。騎士団を辞めてでもそうしていただろうと思う。

「だから、あなたに言わなかったのは、わざと。大事なことを黙っていてごめんなさい」

　ハイナーは顔をあげた。傾きかけた太陽によって、彼女の頬が橙色に染められている。

「なんか。俺たちは謝ってばかりだな」
　ふっとハイナーは息を吐いた。
「その、一年。俺がいなくて不安じゃなかったか？　その、一人ではない身体で。側にいることができなくて悪かった。君を助けられなくて、その……」

「ハイナーはずっと私の側にいてくれた」

「え？」

「ずっと、ここに」
　アンネッテは、今はぺたんとへっこんだお腹に、愛おしいものを包み込むように両手を当てた。