最初で最後の恋をおしえて

「ごめんなさい。昨日言うべきでした。私が恋について力説していたのは、すべて人からの受け売りなんです」

　わずかに眉を動かしてから、羽澄は想像とは違う返答をする。

「驚かさないでほしいな。最初が謝りの台詞だったから、この話を改めて断られるのかと思ったよ」

　これには紬希の方が驚いてしまう。

「羽澄さんも弱音を吐くんですね。意外です」

　紬希の感想が羽澄には意外だったのか、笑い出した彼は、髪をかき上げて後ろに流した。

　そういう仕草ひとつ取ってみても、恋をした経験がないとは思えない。

　でも、そうか。恋は知らなくても、彼はモテないとはひと言も言っていない。

「如月さんは俺をなんだと思っているの？」

「えーっと。仕事ができるイケメンエリートという触れ込みです」

　言われ慣れているのか、羽澄は眉をピクリとも動かさない。

「ありがたいとは思うけれど、それは周りが勝手に築き上げたイメージだ。如月さんの意見を聞きたいな」

　テーブルの上にあるコーヒーカップを軽く握り、そのカップに視線を向けている羽澄の横顔を何気なく観察する。

　整った顔立ちに、窓からの光が当たっている。スッと伸びた鼻梁に長いまつ毛。そこに少しだけ前髪がかかる。

　シャープな顎のラインと薄い唇には、色気さえも漂っていて。

「伏せ目がちの横顔は、そうですね。美しいです」

　羽澄は「ハハッ」と短く息を吐くように笑い、口元に拳を当て顔を逸らした。お陰で美しい横顔は、後ろ姿へと変わってしまった。

「前触れのない褒め言葉とは罪深いな」

「私は意見を述べたまでです。性格の良し悪しは、まだ存じ上げていませんから」

　だいたい、彼の挨拶代わりの軽口となんら違いはないはずだ。

　理由を聞いた羽澄は、スッと姿勢を正した。

「なるほど。肝に銘じておくよ」

　穏やかな表情なのに、どこか壁を感じた。