最初で最後の恋をおしえて

　月曜に出社すると、「如月さん、いいかしら」と女性社員数名に呼び出された。

　声が震えそうになりながら、「はい」と応じ、彼女たちの後に続く。

　強くなると決めた。なにか言われても、自分の意見を言わなくてはダメだ。

　噂話を耳にして、給湯室で引き返していた頃とはもう違う。

　そのお決まりの給湯室まで連れてこられ、胸がドクンと騒がしくなる。

「如月さん」

「はい」

　数人に囲まれ、声が震える。

「ごめんなさい」

「え？」

　拍子抜けして、間抜けな声が漏れる。

「羽澄さん素敵でしょう？　だからちょっとうらやましかったのよね。特に笹野さん、本気で羽澄さんを狙ってて、ショックだったみたいで」

　当の笹野もいて、本人を前にしたカミングアウトに驚きを隠せない。

　笹野自身も口を開く。

「ごめんなさい。婚約を発表しても、羽澄さんは特に如月さんを気にかける様子がなかったから、無理矢理婚約させられたんだって勘違いしちゃって」

　無理矢理は嘘じゃない。けれど、ここで訂正しては、羽澄の優しさが全て無駄になる。

　紬希は嘘ではない話だけ伝えた。

「結婚は親が決めたもので、ずっと前から決まっていました。だから羽澄さんも私も戸惑っていて」

「え？」

　いけない。余計な情報を口にしたのかな。せっかく羽澄さんが頭を下げてまでして、丸く収めてくれたのに。

　後悔の渦に飲み込まれそうになっていると、笹野が羽澄との会話を明かす。

「でも、羽澄さんに、如月さんのこと好きなんですかって問いただしたのよ？　そしたら」

　羽澄の答えを聞き、紬希はなにも言えなかった。女性たちは納得しているらしく、「ごめんね。意地悪して」と謝って去っていった。