最初で最後の恋をおしえて

　呆然と立ち尽くす紬希の元に「ったく。謝れば許してもらえると思うなよ」とぼやく声がした。

「羽澄さん！」

　話題の張本人、羽澄が扉にもたれかかり悪態をついていた。

「数人に呼び出されているのを目撃して、心配で。軽々しくついていかず、俺に話してほしかった」

　お咎めを受け、小さく反論する。

「でも、何事もなかったです」

「まあ、ね」

　不服そうな羽澄を見つめ、さきほどの笹野の言葉が蘇る。

『羽澄さん、『俺、如月さんに恋をしてるから』って。もう私、なにも言えなくなっちゃったわ』

　その言葉には語弊がある。『恋をおしえてもらっているから』または、『小学生の恋愛ごっこをしているから』が、一番しっくりくるかもしれない。

　けれど物は言いようで、その言葉で笹野が納得してくれたのなら、意味があったのだ。

　たとえそれが嘘だとしても。

「如月さん？」

「はいっ」

　ぼんやりしていたらしい。羽澄に様子を伺うように名前を呼ばれた。

「そろそろ席に戻ろうか」

　促され、給湯室を出ようと羽澄の横を通り過ぎるとき、羽澄のつぶやきが聞こえた。

「ふたりきりだけれど、名前呼び出来なかった」

　恋を知る。それが彼の叶えたい夢なのだろうか。そうまでして知り得たとして、彼はどうするのだろう。

　彼がなにを考えているのかわからなかった。