最初で最後の恋をおしえて

「俺と恋をするのは、そんなにもあり得ない？」

　握っている手を見つめる彼は、目を伏せたまま質問をした。

「そういう、わけでは」

　口籠る紬希に、羽澄は思わぬ話をし始めた。

「俺なりに小学生の恋をなぞったつもりだった。男の方が最初にプレゼントを渡したんだろ？」

「それは、そうですけど、もっとかわいらしいプレゼントです」

　紙袋を見るだけで、どこのものかわかるような、そんな高価なプレゼントではない。

「そこは、男のプライドが邪魔をしてだな」

　不貞腐れる羽澄を見て、なんだか馬鹿らしくなる。

「お金がかかる女って、言われている気がしたんです」

　これには羽澄が目を丸くした。

「マンションひとつ、ポンと渡されるお嬢様に、なにを渡しても驚かれないでしょう？」

「お嬢様って、呼ばれたくありません」

　羽澄を見上げる。すると彼は紬希の手を握っていない方の手で自身の顔を覆うと、ため息を吐いた。

「そういう目で見ないでくれ」

「そういう目、とは？」

　覆った手の隙間から、彼がこちらを見遣る。

「俺の理性の問題」

「え？」

　間抜けな声が出て、彼は顔を背けた。

「正直、俺としては今すぐにでも大人の関係になりたい。押し倒して、そういう、まあ、自粛するが、いろいろしたい」

『そういう、まあ』の間に聞いてはいけない諸々が含まれていそうで、顔が熱くなる。羽澄が一瞬だけ紬希の様子を伺って、それから深いため息を吐いた。

「だから、そこで頬を染めないの。男は勘違いする」

　髪にクシャリと手を入れた羽澄の横顔を見つめていると、ゆっくりと彼は顔をこちらに向けた。