最初で最後の恋をおしえて

　羽澄との待ち合わせは昨日のコーヒーショップ。先に注文し、店内にいてほしいと言われた。

　変わった待ち合わせ方法だと思いはしたけれど、ホットのカフェラテを片手にカウンター席についた。

　窓から外が見えるその場所は、ぼんやりと過ごすには打ってつけだ。

　友人と楽しそうに話す若者。親子で手をつないで歩く睦まじい姿。恋人らしい男女は腰に手を置いて体を寄せ合っている。

　おもむろにカップに口を寄せ、息を吹きかけてから傾ける。カフェラテのほどよいミルクの甘さが体にしみる。

「やっぱり正解だ。きみのその横顔、見ていたくなる」

　穏やかな声の主は、ゆったりとした動作で隣に腰掛けた。

「おはよう」

「おはよう、ございます」

『おはよう』には遅い時間だが、反射的に返す。もちろん隣に座ったのは羽澄だ。

　彼は昨日よりもラフな格好で、休日の彼の方が親しみやすさを感じた。

　しかし、会って早々の軽い褒め言葉に、呆れ声が漏れる。

「正解ってなにがですか」

「待ち合わせの方法。その顔がまた見たくなった」

　爽やかな顔は、にっこりと笑みを携える。

　その顔って、どの顔？
　熱くなりつつある顔を自覚して、慌てて手で覆う。

「羽澄さんに、私からおしえることなんて１ミリもないんじゃないでしょうか」

「そうだとしたら、頼まないよ」

　羽澄は頬杖をつき、紬希を真っ直ぐに見つめた。

　この人は躊躇なく人の目を見られる人なんだなと、なんだか感心してしまう。

　そして、恋に偏差値があるのなら、自分よりも彼の方が断然レベルが上だと確信した。

　やはり話さなくては、と背筋を伸ばし頭を下げた。