アゲハ蝶は、クローバーを一人占めしたい

｢━━━━━なので、四葉とのデートの許可をください。もちろん、18時までには安全にお返しします｣
鳳雅は、四葉の両親に頭を下げる。

｢………わかった。いいだろう｣
父親・四門(しもん)が静かに、頷き言った。

｢お父様？いいの？｣

｢あぁ。四葉はもう成人を迎えたからな。
もちろん、外泊はダメだ。でもデートくらい許してやらないとな！それは、ママとも言ってたんだ｣
四葉に微笑む、両親。

｢ありがとう、お父様、お母様！｣


｢━━━━━鳳雅くん、ありがとう！｣
｢いや。
明日、揚羽にも会わせてやる。
でも、俺ともデートして｣
｢うん、わかった。じゃないと、怪しまれるもんね！｣

｢………ほんっと、お前って…真っ白だな……｣
｢え？｣

鳳雅の魂胆なんてまるでわかっていない、四葉。
目をパチパチさせて見つめていた。


鷹寅のマンションに戻った鳳雅。
｢ただいま｣
｢おかえり。四葉を安全に帰した？｣
｢あぁ｣
｢ん。ありがと｣

｢揚羽、大事な話がある。屋敷に帰ろ｣

｢うん。
あ、お前等。いい？もう鳳雅に迷惑をかけるな。
それは結果的に、四葉に迷惑がかかる。
僕からこれ以上、四葉を奪うな！｣
鷹寅達を鋭く睨み付け言い、マンションを出たのだった。



｢━━━━━揚羽は、本当に“四葉だけ”なんだな｣
帰りの車内。
鳳雅は窓の外に視線を向けたまま、ポツリと言った。

｢当たり前。
四葉がいれば、何もいらない｣

｢そう。
……………なぁ、揚羽｣
｢ん？｣

｢俺、四葉が好きだ｣
今度は揚羽に向き直り、はっきり言った。

｢………は？｣

｢ずっと…気づかない“フリ”してたけど、やっぱ好きだ。四葉のこと｣

｢だから？｣
揚羽の雰囲気が変わり、重く圧迫されていく。


｢俺と、賭けをしないか━━━━？｣
そんな揚羽に、鳳雅は淡々と話す。

｢は？｣

｢勝った方が、四葉を手に入れることができる。
負けたら、きっぱり諦める｣

｢でも、四葉の気持ちはどうなる？
確かに世間的に認められてるのは鳳雅だが、四葉の心は僕にある｣

｢お前が負けたら、お前が四葉を振るんだ。
後は俺が、ちゃんと支える｣

｢でも、賭けってどうする気？｣


｢━━━━━━━━━｣


鳳雅の言葉に、揚羽は目を見開いた。

｢な？それなら、四葉を手に入れられると思わね？
俺も、揚羽も。
これで俺達は、同じスタートラインに立つことになる｣

｢…………わかった｣

｢でさ。明日、四葉とデートの約束取りつけた｣
｢え？｣
｢もちろん、揚羽にも会わせてやる。
行きと帰りを俺が送り迎えすりゃあいいだろ？｣

｢鳳雅…お前……｣


｢明日、四葉にコクろうと思う。
賭けのことは、四葉に内緒な？
後は、四葉の“覚悟”で、俺達の未来が決まる｣