炎暑とバニラ

「なんで生きてるんだろう」

「俺が助けたからっすよ」
 
 即答された。私は眉を下げてバニラアイスを口に含む。


「私、モデルだったんです」

「──へえ」


 松原さんが本気で驚いた気配を感じて、私は苦笑する。


「小さいショーとかのね。でももう使ってもらえないだろうし、事務所も辞めちゃったし。……家族もいない。だからね、私、もう私のこと必要としてくれる人、いないんです」


 バニラアイスが溶けてくる。
 手がベタベタして気持ち悪い。


「なのに生きちゃった……助けてくれた人を目の前にしてこんなこと言うの、ほんとに、ごめんなさい。でも私……私なんかを、生かす必要、ありましたか」

「俺は」


 松原さんはキッパリと言う。

 視線を感じて彼を見上げると、ばちりと視線が絡んだ。


「俺は寺町さんが生きていてくれて嬉しい。助けられて良かった。本心からそう思ってる」


 そうして真っ直ぐな視線のまま、続ける。


「必要とされてないとか、んなわけあるか。友達にはきちんと連絡取ったのか? 会社の人はなんて言ってたんだよ」

「それは」


 言い淀む。

 友達は心配してくれていたのに、私が一方的に関係を切った。事務所の社長だって、気にせず残ってくれたらいいと言ってくれたのに、意固地になって辞退した。


「それは……」

「あんた、救助されるとき何て言ったか覚えてるか? 死にたくないって言ったんだよ」


 私は目を瞠る──死にたく、ない?


「それにな、ほかの奴らが何と言おうと──俺はあんたが必要だって思うよ」

「……え?」

「寺町さん最初に見た時、綺麗な人だって思った。痕なんて関係ねえよ……クソ、まとまんねえ!」


 松原さんは頭をがしがしかいたあと、もう一度私の瞳を真っ直ぐに見据えた。


「好きだ」


 私はバニラアイスを落としそうになる──
 目を何度も瞬く。


「好き」


 そう言って、彼は私の手を取った。
 アイスを持っている右手──そうして目を細めた。


「溶けてる。……なあ、食ってもいい?」

「え、あ──、はい」


 呆然としたまま、そう、答える。

 松原さんが舌を伸ばしたのは、アイスじゃなくて溶けたバニラでベタベタになった私の手の方、だった。
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