離婚するはずが、エリート警視は契約妻へ執愛を惜しまない～君のことは生涯俺が守り抜く～

　ちょうどそのタイミングで、ブーブーとスマホのバイブ音がした。私のではない。
　徳重さんがスーツからスマホを取り出して「はい」と通話に出た。


「モモ、どうしたんだ」


　私はその名前にびくりとする。モモ？

　徳重さんの親しそうな声が、やけに気にかかる。そんな権利なんかないのに！


「ああ、了解した。そうだモモ、今日から来客用が……いや違う。女性だが、……だから違うと言っているだろう。いい加減にしろ……っと、切られた」


　呆れたようにスマホの画面を見る徳重さん。
　さあっと血の気が引いていく。明らかに「モモさん」に何か誤解をさせたよね！？

　私は慌てて「あのっ」と口を開いた。


「その、いいのですか？　モモ、さんは……私がここに泊まっても」

「？　もちろん。ここは俺の家だし……ああそうだ、さっき言っていた『家のことを任せている女性』というのがモモだ。なにか俺に言いづらいことがあれば、彼女に言ってくれても構わない」


　私は恋心と嫉妬がぐちゃぐちゃになるのを感じながら、なんとか頷いた。



　嫉妬なんかしてどうするの。



「部屋を用意してくる。少しゆっくりしていてくれ」


　そう言って出て行こうとする徳重さんに私は頷いて──頷いたのに、大丈夫だって思ったはずだったのに、気がつけばソファから立ち上がってしまっていた。

　そうして彼のスーツの裾を掴んで震え、俯く。あの時みたいに、しがみつきたい衝動にかられる。高校生の頃、助けられた、あの時みたいに──


「鶴里さん？」

「ご、ごめんなさい……まだ、ひとりに、しないで……」


　ください、が言えなかった。声が震える。情けなくて、ぽろっと涙が溢れ落ちた。

　徳重さんは振り返り、ぎゅ、と私を抱きしめてくれた。

　──あの時は、子供の頃は、頭を撫でてくれた。

　今は……大人になった今の私は、徳重さんの腕の中。

　この違いは、一体何を意味するのだろうか？　それとも、意味なんてない……？


「……なあ、結婚するか」


　徳重さんの真剣な声が落ちてくる。


「──え？」


　驚きのあまり、涙が引っ込んでいく。

　え、耳、どうにかしちゃった？
　……けっ、こん？


「車の中で考えていたんだ。今は詳しくは言えないが、俺は多分きみを助けることができる。彼氏のフリで無理ならば、結婚してしまえばどうだろう」


　たくましい腕の中、彼を見上げる──


「離婚前提で構わない。あいつが諦めるか、……捕まるか。もしくはきみが転職して、あいつと完全に縁が切れるまで」

「で」


　私は必死で息を吸い込み、言葉を続ける。


「でも！　そんな、本当に！　これ以上ご迷惑をおかけするわけには……！」

「いや、それがな。俺にも事情があって……協力してくれると有難いんだが」

「事情？」


　ん、と徳重さんが頷く。


「曽祖父が商才があったと言っただろう？　その関係で、まあ親戚も経営者であったり政治に関わっていたりと、まあ碌でもない感じなんだけれど……このままだと俺自身、政略結婚に使われかねなくてな」

「え、そ、そんな今時」

「あるんだ」


　徳重さんが微かに苦く笑う。


「このままだと、名前もろくに知らないどこかの誰かと結婚させられかねない。きみと結婚して──バツイチにでもなれば、多少は自分の可愛い娘を嫁がせようって連中も減るはずだ」


　そう言って苦笑する徳重さんの瞳は、「はい」って言うまで逸らしてもらえそうにない。

　それでも逡巡する私の両頬を包み込み、徳重さんは私の顔を覗き込んだ。


「『はい』以外の返事はもらわないつもりだ」


　どこまでも強気な彼のその発言に──気がつけば、私はおずおずと頷いていたのだった。