夢幻の飛鳥～いにしえの記憶～
小墾田宮の女官
やわらかな朝の陽射しを感じ、炊屋姫は辺りを見渡した。彼女がいる大殿内には、どうやら初春の風も一緒に入ってきているようだ。
※大殿:大王の寝殿
炊屋姫は自身の玉座に座ったまま、手元にある団扇を仰ぎ、ふと独り言のようにして呟いた。
「これは初春の訪れを告げる風のよう」
彼女の頭上にある金の髪飾りが、風に吹かれて、少し揺れている。
前の大王であった泊瀬部大王が亡くなり、自身が即位したあの日から、幾度この季節を迎えてきたことか。
これまでも、国の政を滞りなく行っていくため、他の皇族や周りの有力豪族達を彼女はほどよくまとめ上げてきた。
さらには他国とも積極的に交流を図り、そちらにも目を光らせて。
だが彼女一人で、これだけのことをなし得るのは到底無理な話である。
そこで炊屋姫は、彼女の甥である厩戸皇子や、大臣の蘇我馬子といった、他の諸臣達の協力のもとに、これまでこの国をおさめてきていた。
※諸臣:多くの臣下達
また厩戸皇子に至っては、彼はさらに政をしっかりとした体制にするため、まずは【冠位十二階】を制定する。
そしてその4ヶ月後には【憲法十七条】を決めた。
「本当私が大和の大王として、もっと毅然とした態度を取らなければ……」
炊屋姫はふと玉座から立ち上がると、裳を少し引きずりながら、そのままゆっくりと大殿の出口まで歩いていく。
※裳:腰から下にまとった衣服
彼女が外に出て辺りを見わたせば、宮仕えの者達が皆それぞれに、己の仕事に精をだして働いている様子がうかがえる。
彼女のいる宮は小墾田宮と呼ばれ、ここ飛鳥の地域に置かれていた。
入口には南門が立てられ、入った先の左右には、それぞれ役所を担っている庁と呼ばれる建物がそびえ立つ。
そしてその間の朝庭では、公式な行事等を行う場所がおかれていた。
そして朝庭の奥にはさらに大門があり、その先に炊屋姫の住まう大殿が置かれているかたちである。
彼女がふと物思いに耽りながら眺めていると、誰かの走ってくるような音が聞こえてくる。
炊屋姫は一体誰だろうと気になり、走ってくる者の姿を見る。どうやらこちらに向かってくるのは、わりと若い娘のようだ。
(まずい、炊屋姫様の元に行くのが遅くなっちゃう！！)
その少女は、少しゆったりめな上着と、下は複数の色の入った裳を、ヒラヒラとなびかせながら走ってくる。
また頭の上では髪の毛を一つに結わえ、両耳の横には輪っかを作っていた。
この時代においては、隣の大陸の宮廷から様々なものが伝来している。
そして彼女のように、その中には髪型や服装なども含まれているのだ。
そして炊屋姫の前までくると、その少女は急に足を止め「ぜーはーぜーはー」と呼吸を整えだした。
(とりあえずは、何とか来れた……)
その様子を見ていた炊屋姫も、相手が誰だか分かり、少し呆れたような口調で話す。
「稚沙、あなたはまたそのように走ってきて。もっと女官としての振る舞いを正しくなさい」
炊屋姫に稚沙と呼ばれたその娘は、何とか呼吸をおちつかせようとする。そして彼女の腕の中には沢山の木簡が見えかくれしていた。
「炊屋姫様、申し訳ありません。ここにくるのが遅くなってしまい、それでつい……」
炊屋姫はそんな彼女の返事を聞き、思わずため息をつく。
稚沙は今年で14歳になっており、小墾田宮に女官としてやってきてからは、早1年半程がたっていた。
また彼女は豪族平群氏の額田部一族の娘である。
平群氏の同族である額田部は、馬飼部として主に厩と馬の管理に従事していた。
元々馬飼の技術は渡来人によってもたらされている。
つまり平群氏とは、朝鮮との関係も強く、騎馬技術を持つ馬飼部を支配している豪族で、軍事力も割と持ち合わせていた。
また額田部は湯坐も担っていた。
湯坐とは皇族の人間の養育を行う人々のことで、炊屋姫がまだ額田部皇女と呼ばれていた頃、彼女の養育に従事していた。
そんな一族の生まれである稚沙は、炊屋姫が見るに少々危なっかしい性格の娘のようで、仕事でも度々失敗を起こしている。
