これはきっと、恋じゃない。

　生徒会室に戻る途中、自販機に寄った。
　ピ、と電子音と落ちてくる音がした。ぼんやりしたまま、抹茶ラテを取り出す。

　うまくやれる自信がない。
　森山先輩は偉大な人だった。いなくなって気がつく。
　真悠先輩も、香奈先輩も。周りを和ませて、みんなが発言しやすいような環境を作ってきた。

　わたしにできるかな。
　生徒会が楽しい場所だったのは、そうやって先輩たちがたくさん気を遣ってくれていたからだ。

　思い足取りで生徒会室へと戻る。でもそこでウッドデッキが目に入って、よろよろとした足取りでガラス戸を開けた。

　いつもなら王子くんがいるその場所も、今は誰もいない。そんなにいい場所なのかな。ほんの興味本位から、そこに入って座り込む。

　静かな場所だった。音は鳥のさえずりくらいしかなくて、風の音がする。景色も綺麗で、なにかを考えるにはぴったりの場所だった。

　三角座りをして、顔を伏せる。
　でも、静かすぎてだめだった。考えなくてもいいことを考えてしまう。

　先生から、期待されている。
　さすがだね、と言ってもらえて、選んだ甲斐があったと言われて。

　逢沢ならできると言われて。

　あれ、せっかく頼んだのに、なんて言われてはだめだ。
　ちゃんと、やっぱり逢沢でよかったと言ってもらわなきゃ。

　すると、戸が開く気配がした。
　水野さんかな。そう思って顔を上げると、意外な姿に固まった。

「王子くん……？」

　なんで？
　今日、休みだったのに。

「逢沢さん……」

　お互いに驚く。
　でもなにも言わず、少し離れて座った。
　王子くんは特に何かをするわけでもなく、そこに座った。

　梅雨明けは近い。
　空は薄陽が差している。

　王子くんは長袖を腕まくりした。動いたら、ほんのりと甘い匂いがしてくる。

　王子くんはなにも言わなかった。
　ただ、じっと座っていただけ。

「……練習、しに来たんだよね」

　邪魔したらだめだ。そう、立ちあがろうとした。

「なんで？　ここは俺だけの場所じゃないから」

　暖かい、ひだまりみたいな声が答えた。

「俺でよかったら、話聞くよ」
「おもしろくないよ」
「おもしろくなくていいよ」

　暗闇の中。動けないでいる。
　不安だからと何かをするわけでもなくて、不安だ不安だと唱えて、期待に応えられなかったらとタラレバの話ばかりして。

「不安でね」

　ばかにされたらどうしようと思う。
　でも、王子くんにならなんでも話せるような気がした。

「会長になって、前の先輩みたいにうまくできるのかなって」

　あの日降ってきた重石は、まだ沈んだまま。たぶんずっと引き上げることはできない。

　――逢沢なら。
　――逢沢だから。

　他意はない。そう思ってるから、そう言ってくれる。

「ほんとはね、期待しないで、わたしばかり任せないでって思ってるの」

　みんなが思うような子じゃない。
　勉強だってしないとできない。数学は壊滅的にダメだ。
　将来なりたいものも行きたい学校もなにもない。

「……ほら、面白くないでしょ」
「面白かった」

　顔を上げた。
　すぐ近くに、綺麗に笑う王子くんがいた。
　優しい笑顔だった。

「……似てるな」

　王子くんはつぶやいた、その意味はよくわからない。

「がんばらなくていいんじゃないかな」

　その言葉を聞いた瞬間、なぜだか涙が溢れてきた。
　自分の感情がよくわからない。なんで泣いてるのかも。
　やだ、王子くんの前で泣きたくない。

　その言葉が欲しかった？
　がんばらなくていいよって、言ってほしかったの？

「逢沢さんは、すごくがんばってるから」

　そんなの、王子くんに言われたって。
　まともなわたしならそう思った。
　でも、今日はちがった。

　がんばってるんだ。
　わたし、これでも一応がんばってる。

「みんないるよ。他の生徒会の子たちもいるんだから」

　うん、と声にならない声で答える。