これはきっと、恋じゃない。

11.遥けき灯の向こうへ④

「どういうつもりなんだよ」

　ダンスレッスン前、智成はスタジオに入るなりスマホの画面を遥灯に突き出した。そこに表示されている画面を見て、遥灯は目を見開いて絶句した。

「なに、これ……」
「なにって、説明してほしいのはこっちだよ」
「知らないっ」
「知らないじゃないだろ！　これは遥灯で、こっちは逢沢さんだろ」

　スマホの画面に写し出されているのは、一枚の写真だ。
それはこの間、逢沢さんと屋上でたまたま会ったときの写真だった。

　なにかに耐えるような、不安そうなところがついこの間までの自分と重なって、気がついたら声をかけていた。こたくんにかけられたのと同じような言葉をかけたら、泣いてしまって。

　深い意味なんてなにもない。
　下心もないし、ただ逢沢さんに元気になってほしくて。

　――でも。

　『王子遥灯くん彼女いたっぽい😭😭』という文字を否定したくても、この写真は否定のしようがない。どう見ても、勘違いされたとしてもおかしくないから。

「……そうだけど、別に逢沢さんとはそういうんじゃない」
「じゃあなんなんだよ」
「それは……」

　ただのクラスメイトだ。そう言えばいいのに、その言葉がなかなか出てこなかった。まるで、そう思いたくないみたいに。

「智成、一旦落ち着いて。話そうよちゃんと」

　晶の静止を止めずに、智成は捲し立てる。

「わかってるよな。俺たちがいま、どういう状況なのか」
「――わかってるよ！」

　わかってる。痛いほどに、わかってる！
　わかっていなかったら、学校にだってちゃんと行ってる。

　今が大事。正念場。他のグループからは、きっとすぐにデビューできると言われてきた。
　でも、何度期待したってそれは簡単に崩れていった。

　毎回毎回、コンサートをやるたびに、事務所でマネージャーに呼ばれるたびにそう思ってきた。ここで発表されるかも、デビューしますと言われるかもしれないと、いつだって期待し続けてきた。

　でも、そんなことはなかった。それはすべて泡沫で、期待はいともかんたんに裏切られていった。

「とりあえず、遥灯くんの話も聞かせてよ」

　琥太朗に言われて、遥灯はうなずく。そしてその場に座り込んだ。