これはきっと、恋じゃない。

「……逢沢さんとは、ペアワークとかがあって仲良くなったんだ。この日は、午後から学校行ったときで、いつものとこに行ったら先に逢沢さんがいて、話した、だけ……」

　あんなに背中は小さかったっけ。
　見えない期待を背負う姿が同じだと思った。無意識に周りが望むような人になろうとして、なれない葛藤や不安を抱えているのも同じだった。

　似ていると思った。

　逢沢さんのあの朗らかな笑顔に、俺は幾度となく救われてきたこともあった。
　俺のことをよく考えてくれていて、見ていてくれて、たくさん助けてくれたこともあった。

　だから、俺も逢沢さんを助けたかった。
　元気づけたかった。

「……ほんとに？」

　優しい声で、一佳が尋ねる。

「ほ……」

　ほんとに、という言葉が喉に詰まって出てこない。

　何もない。ただのクラスメイト。
　それを否定したくないとでも思っているみたいに。

「信じてもいいの？」

　……そんなの、うなずくしか、ないじゃないか。

「――じゃあなんで、ハルちゃんはそんなに泣きそうな顔をしているの？」

　そう言われた瞬間、胸の中で、なにかが弾けた。

　湧き上がってくる感情がよくわからない。スタジオの鏡を見て、そこでやっと自分がどんな表情なのかわかった。
　……なんて顔してんだ、俺。

「泣きそうに、見える？」
「見えるよ」

　一佳のそんな優しい声を聞いたのは久しぶりだった。
　あの日、あの春の日以来かもしれない。

「好きだったの？」
「一佳く――」
「智成くんは黙ってて。……ハルちゃんは、逢沢さんのことが好きなんだよね」

　鼻の奥がツンとした。でも絶対泣くもんかと思う。

　――好きなんだ。

　驚くほど、一佳の言葉が腑に落ちた。
　……そうか。俺は逢沢さんのことが、好きだったんだ。

　偶然ぶつかった。
　資料を運ぶのを手伝ってあげた。

　時々見せる、見透かしたような表情。ペアワークもテストも、いろんなことを教えてくれてやってくれる。

　夢を語る俺を、少し羨ましそうに見る。
　最初から完璧で、真面目で、優等生で先生からの信頼も厚い人。

　でも、本当はそんなことはなくて。
　ただ必死に期待に応えようとしてるだけで、なりたい理想を描くけれど、うまくいくかどうか不安なだけで。

　そうか。俺はぜんぶ、好きだったんだ。
　好きだったから、よく見てたんだ。

　……そうか。
　――だけど。