これはきっと、恋じゃない。

「それ、山田先生のでしょ」
「……うん」

　いつのまにか制服に着替えた晶と智成の声が、上から降りかかる。2人は一つ歳上だけど同期だから、なにかとずっと一緒にいる機会が多い。

「大変だよな、これ」
「でもペアの子がちゃんとしてくれてるから、そうでもない」
「ああ、あの子？」
「なに、知ってる子なの？　晶も」
「この間ね。ダンスの練習してたらちょっと来たから」
「へぇ」
「どんな子？　かわいいの？」

　琥太郎が不躾な質問をしてくるのを、うるさいという意味を込めて遥灯は軽く睨む。それでも悪びれる様子なく、口元には笑みが浮かんでいる。

「……うるさい」
「つれないなぁ、遥灯ってば」
「かわいらしい子だったよ。あと、あの子生徒会の副会長だよね」

　晶のその言葉に、思わず顔を上げた。

「え、なに」
「……別に」

　なんで知ってんの、と言いかけた言葉を飲み込んだ。……そりゃ知ってるでしょ、副会長なんてたくさん人の前に立つだろうし。
　逆に知らない俺のほうが、おかしい。

「遥灯、お前変なことすんなよ」

　智成が少しだけ尖った声で言った。
　なにを心配しているのか。そんなこと、わざわざ言わなくたってわかっている。

「……するわけないじゃん」

　いまのこの大事な時期に、俺がなにかすると思うの？
　信頼されていないみたいで腹が立つ。さすがにそれくらいわかってるから。心の中でまくしたてて、口にしたくなる衝動をそれでもじっと抑えて手を動かす。

　掴みかけたチャンス。ファンの人たちからの期待。それを破ることなんて、するわけ――。

　そのとき、図書館での出来事が頭をよぎった。
　……違う。あれは、不可抗力だ。

　もし見つかってたら、集中砲火を浴びるのは逢沢さんだ。たとえ本人にその気がなくても、周りがやりかねない。

「そんなこと……しない」

　もう二度としないという戒めも込めて、返事をする。

　逢沢さんは、ただのクラスメイト。
　ただの、ペアワークの相手。
　ただそれだけだ。

「あ、そうだ。遥灯、明後日のロケさ」
「――え、明後日？」
「ほら、植物園に行くやつ」
「……なにそれ、聞いてない」

　明後日？
　明後日は、この発表がある日なのに。

「うそ、……ねぇ、林さん」

　心臓が早くなっていく。智成がマネージャーを呼ぶ声が少し遠い。

　明後日に仕事？　そんなの、聞いてない。

「ごめん遥灯くん！　言い忘れてた！」
「は……？」

　でも、行けない。行けるわけがない。
　ただでさえ、学校に行けてなくて迷惑かけたのに。今だってなかなか資料作るのが進んでないのに。

　発表の日まで休むなんて、俺はいったいどれだけ迷惑をかければいいんだ。

「……それ、俺遅刻してもいいですか？」

　やっとのことで絞り出した声は、すこし掠れていた。