これはきっと、恋じゃない。

　その日の放課後、早速わたしたちは脚本について話を始めた。

「ねぇ、なんで？」

　自販機で買ってきた紙パックの抹茶ラテに、ストローを刺しながら、亜子ちゃんに尋ねる。亜子ちゃんはりんごジュースを飲む。

「何が？」
「だから、脚本」
「……ああ」

　机にりんごジュースを置いた亜子ちゃんは、ルーズリーフを1枚取り出した。それから、筆箱からボールペンを取るとカチカチとノックをする。

「私ね、将来はイラストを仕事にしたいんだよね」

　――頭をガツンと殴られたような気がした。

「……うん、知ってる」

　知ってた。
　亜子ちゃんはすごく絵がうまい。中学から美術部の展示を見てきたけれど、1人だけ抜きん出ている。

　だからなんとなく、将来はそういうのを仕事にするんだろうなと思っていた。

　でもそれはわたしが勝手に思っていただけで、亜子ちゃんから直接聞いたわけではない。
　この瞬間、はじめてそれを直接聞いた。

「私が考える世界を、みんなに伝えたいなって。それはイラストにも役に立つと思うのよね」

　……ああ、やっぱり、わたしとは全然違う。

　亜子ちゃんも、王子くんと同じなんだ。
　同じように、目標を持ってがんばっている。

　わたしだけ、それがない。
　置いていかれている。近い距離にいる友達だと思っていても、本当は結構離れているのかもしれない。なぜか思う。

「考えてるのはあるの？」
「少しだけね」

　そう言うと、亜子ちゃんはルーズリーフに向かってペンを走らせ始めた。真っ白のルーズリーフはやがて、亜子ちゃんの描く世界に染まっていく。

　わたしはそのペン先を、ぼんやりと見つめていた。

「千世さ、その後の推し活はどうなの？」
「へ？」

　思わず間抜けな声が出る。

「王子くん。見てないの？」
「その話ね……」

　息を吐く。抹茶ラテを飲みながら、窓の外を眺める。山の稜線が、かすかに霞んでいた。