これはきっと、恋じゃない。

　次の日から、ノートもプリントも、ほんの少しいつもより丁寧にするようにした。

　普段はそんなにメモを取らない先生の話も、細かくメモをとる。そのおかげか、わたしも授業をちゃんと聞くようになったし、理解度も高まった。
　王子くんさまさまだ。

　そんなある日。

「ね、千世。世界史のプリント見せてくれる？　昨日勉強してたら書いてないとこあってさ」
「ん、いいよ」

　プリントを渡したとき、亜子ちゃんは少し首を傾げた。

「あれ？　なんかいつもとちがうね」

　ドキンと、心臓が跳ねた。

「な、なんで？」
「いつもよりきれいだなって」
「いやいや！　気のせいだよ」
「ええ？」

　……バレた？　やっぱりわかるのかな。
　もしかして、普段は汚いのかな！？

　そのときだった。

「おはよ」

　王子くんがやって来た。3時間目からの登校らしい。

「あ、おはよー」
「おはよう！」

「逢沢さん、昨日はありがとね」

　んん！？
　ぎょっとした。そんなこと、言われるとは思ってなかった。
　亜子ちゃんにバレてない、よね？

　目だけで亜子ちゃんの方を見たけど、プリントを写すことに夢中になっていて気がついていない。……よかった。

「ううん、大丈夫！　あ、プリント机の中に入ってるから」
「ありがとう」

　王子くんは席に着くと、リュックから教科書を出している。なんか、隣の席が埋まっているのは、ずいぶんと久しぶりな気がする。

　そう思っていると、チャイムが鳴った。

「ありがと、千世」
「うん」

　亜子ちゃんが前を向く。先生が入ってきた。

「はーい、始めますよー」

　――授業中、隣を見れば王子くんがいる。

　そんなことなのに、なんだか特別に感じる。

「逢沢さんごめん、プリント見せてもらってもいい？」
「あ、うん！」

　さっき亜子ちゃんにも見せたプリントを、王子くんに渡す。……いつもよりきれいって言ってもらえたんだから、きっと見やすいと思う。

　シャーペンを走らしているのをじっと見ていたら、ふと王子くんが顔を上げた。そのせいで、目が合う。
　ふふ、と笑われる。吊り上がった口元から、白い歯が覗く。

　気まずくなって、わたしも同じように少し笑って目を逸らした。とくん、とくんといつもより心臓の音がはっきり聴こえてくる。

　……かっこいい。
　すごく、かっこいい。

　いつもならカメラに向かって色んな人に向けられる笑顔が、わたしだけに向いた。それはなんだか、王子くんを独り占めしている気分になる。

　教壇では、先生が話している。それを聞くともなく聴きながら、ときどきメモを取る。

「逢沢さん」

　聞こえるか聞こえないかの声がして、王子くんの方を見るとプリントが差し出された。
　なぜか会釈されたので、わたしも会釈し返す。

　プリントを見れば、ピンクの付箋が貼ってあった。そこにはありがとうという文字と、うさぎの絵。

　……ふふ。

　わたしも筆箱からメモ帳を一枚取り出す。

『どういたしまして』

　そして、わたしもうさぎを描いた。半分に折ってら先生にバレないように、こっそりと渡した。
　王子くんはそれを開くと、肩を揺らして笑った。

『へ　た　だ　ね』

　こっちを見て、口がそう言っていた。

『う　る　さ　い』

　そう言い返すと、王子くんは目を細めて笑った。