これはきっと、恋じゃない。

「私はあの子のことが好きじゃない、これは違う。……そう言い聞かせるとき、その感情はね、もう恋なんだよ」

　サッと風が吹いたような気がした。特にもやもやしていたわけでもないのに、心の中が綺麗に晴れ渡っていくような気がした。

『好きじゃないと言い聞かせるとき、それはもう、恋』
　亜子ちゃんが言った言葉を、ゆっくりと反芻する。

　――わたしが、王子くんのことを好き？
　それは、推しとしてじゃなくて、恋愛として？

「好きなんだよね」

　ちがう。そう言いたい。はっきりと、言い切りたい。
　でも、だとしたら今までのことは？

　亜子ちゃんが言うように、ノートを丁寧に書いてみたり王子くんの方を見たり。

　アイドルの王子くんには、あんまり興味がなかったり。
　送られてきたメッセージに反応しちゃうのも。
　王子くんの役に立ちたいと思うのも。

　――机の上のスマホを見る。電源を点けると、王子くんからのメッセージが表示される。

『今日のテストめっちゃできた！』
『プリントとかポイント、教えてくれてほんとにありがとう！！』

　――そういう気持ちも思いも、すべて、王子くんのことが好きだからという理由で、簡単に片づけることができる。

　……わたしは、王子くんのことが好き。

　そう心の中で呟いてみると、胸のあたりが軽く、とても軽くなった。

「……うん」

　そうか。……そうだったのか。
　わたしは、王子くんのことが恋愛として好きだったんだ。