彼女は、2.5次元に恋をする。

第17話 小石、渕先輩じゃないのか？

　時は来た。
　体が重い。しかしこれは、背負っているリュックのせいではない。
　７月２０日。間もなく今日という日が、俺の『初恋の命日』になり、小石と太巻(おおまき)先生の『交際記念日』になろうとしている。
　そして一年後の今日は、こんなかもしれない。

　太巻先生の部屋――ローテブルの側に、ベッドがある。
　ベッドにもたれながら床に座る小石。『今日で……付き合って一年だね』と、はにかみ笑顔で、ローテブルの卓上カレンダーを指差す。
　そんな彼女に、微笑みながら寄り添う太巻先生。
　小石が太巻先生に顔を向け、目を瞑る。
　それに応じるように、太巻先生が彼女の唇に――

「…………輪君？　椋輪君！！」

「あっ！？」

「なんか……とっっっても切なそうだけど、大丈夫？」
　俺を妄想から引きずり出した八尾が、怪訝な顔をし、振り返る体勢でこちらを見ている。

「あっ……ああ！」

（我ながら、逞しい妄想力だ……）

　自分の隣にいる小石に視線をずらすと――バチリ。
　眉間に皺を寄せ、俺をガン見している彼女の視線とぶつかった。

「……！」

　まるで、自分の心の中を暴こうとするような眼差し。
　小石の瞳の中に、閉じ込められたかの如く、そこに映る自分が見えた。

（え？　何、この感じ……）

　居(い)た堪(たま)れないこの状況。俺は、ごまかすように作り笑顔を返した。
　そして視線を前に向けるように、彼女から逸らす。

　――今、俺達の目の前にある教室の扉。その上には『特別教室』と書かれた教室札がある。隣接する部屋には『生徒会室』の教室札が見える。ここは入学してから今まで、全く縁のなかったエリアだ。

「おはようございます」八尾が扉を開けて入っていった。

「おはよう！」

「おはようございます」

「おはよう」

　室内から部員達の声が聞こえる。放課後での、その挨拶には違和感があるが、漫研ではこうらしい。
　俺は職員室に入る時のルールと同様に、リュックを肩から下ろし、手に持った。小石がそれを見て倣う。

「失礼します」

「……失礼……します」

　八尾に続いて、俺達も入室した。

（こんな教室、あったんだな）

　普通の教室のニ倍以上は軽くあるであろう、広々とした室内は、南北両側に窓があり明るい。長机一台につき椅子が三脚。横に三列あるそのセットが、縦にズラリと並んでいて、三名の部員達が点点と座って作業している。なんとも贅沢な部屋の使い方だ。

　隣で、小石がキョロキョロと辺りを見回している。太巻先生を探しているのだろう。
　中央列の一番前の長机で作業中の部員に、八尾が近寄る。そして、こちらに手招きをしたので、俺達は急ぎ足で八尾の元へ向かった。

「会長、クラスメートが漫研に用があるそうなので、連れてきました」

　会長と呼ばれる男子が、描きかけの漫画原稿の横にペンを置き、八尾を一目してから俺らを見た。そして椅子から立ち上がった彼は――俺よりだいぶ背が高く、ガタイもいい。それに加えて彼の坊主頭は、漫研より『もう、どう見ても運動部員』といった印象を与えていた。　
　彼が漫研に入った経緯が、物凄く気になるところだが……今は話を進めなければならない。

「どうも、活動中すみません。１年７組の椋輪と、小石です」

　緊張しつつも意を決したような表情で、小石が俺の横に並ぶ。

「会長の渕(ぶち)だ」

　まず俺は、つい先程から感じていた『部長』ではなく『会長』という言葉への違和感を口にした。

「『会長』って――漫研って部じゃなかったんですか？」

「うちは漫画研究同(・)好(・)会(・)だ。発足以来ずっと人が集まらなくてな」

「もしかして……メンバーは今、ここにいる人達で全員ですか？」

　渕先輩と八尾意外に今いるメンバーは……眼鏡のお団子ヘア女子と、小柄な色白男子の二人だ。

（てか、今日屋上にいた男子じゃないか！）

　二人ともそれぞれ離れた場所で、もくもくと作業を続けている。

「そうだ。二年生が俺と、あそこの女子『椎名』。一年生が八尾と、そっちの男子『河合』。この４人で全員だ。あと一人入れば、部に昇格できるんだがな〜」

「そうなんですね……ありがとうございます」

　この中で太巻先生の可能性があるのは――渕先輩しかいない。

「小石、渕先輩じゃないのか？」

「違う……骨格が」

「……そうか」

「ちょっと、骨格って何！？　何かよく分かんないけど、会長に失礼じゃない？　一体どういう人を探してんのよ？」八尾が立腹気味に訊く。

「……しっ……失礼いたしましたっ……」小石が頬に汗を浮かべながら、頭を下げた。

「別に失礼でも何でもない、謝るな」小石に掌を向け、渕先輩が制止する。

「小石が去年の学校説明会で、『寺子屋名探偵』の、太巻先生のコスプレをした先輩にお世話になったんです。その先輩を探してて……」

「コスプレ＝漫研ってわけね」

「――それは、演劇部だな」
　渕先輩が、腕を組みながら言った。

「えっ！？　演劇部？　そうか、そっちだったか〜」

「去年の文化祭で、寺子屋名探偵を上演したんだ。たぶん、その練習に来ていた太巻先生に会ったんだろう。
　凄くハマリ役だったな、太巻先生……」
　渕先輩が遠い目をしている。

「そうそう！　演劇部全体がレベル高かったですけど、特に太巻先生ですよね！　演技も完璧で、クッソイケメンで〜！　大盛況でしたよねっ！」

　渕先輩の背後から、興奮気味の女子の声が聞こえた。渕先輩が一歩横にずれると、いつの間にか……『椎名先輩』が、メガネを光らせて立っていた。

（この人いつの間にいたんだよ。てか太巻先生、クッソイケメンなのかよ！）

「あ、因みに著作権者の許可はちゃんと取って上演したらしいですよ？　そういうところもちゃんとして――」

　ぺらぺらと喋りだす椎名先輩を横目に、俺は小石の様子を伺う。
　そして、その異変に戸惑った。

「ど、どうした？　小石」

　がっくりと俯き、固く握り締めた彼女の拳が、微かに震えている。