八城兄弟は僕（＝わたし）を愛でたい！

　小ぶりの体。白いふさふさした毛。左右で色の違う青と緑の目が、こっちを見上げた。

「……ネコ？」

　ニャアと可愛らしい声をあげて、首をかしげている。

「こいつ、近所のノラ猫なんだ。前にも、一回入り込んだことがあって」

「か、かっわいい……！」

　いてもたってもいられず、その小さな体を抱き上げた。逃げるわけでもなく、つぶらな瞳を向けている。

　泥棒かと思っていたから、反動がすごい。癒される。
　スリスリしていると、黙っていた椿くんがぽつりと。

「碧、猫好きなのか」

「大好き。ネコカフェも行ってみたいと思ってたんだ」

　あいづちを打つみたいに、ニャアとわたしを見ている。かわいすぎる。

「そっか。じゃあ、ここで飼おう」

「えっ、ええ⁉︎　そんな簡単に決めていいの？　琥珀さんや藍くんに聞いてからの方が……」

　突拍子もない発言におどろいていると、椿くんは器に水を持ってきた。

「みんな動物は好きだ。反対は、されないと思う」

　チョピチョピと水を飲むネコの頭をなでながら、椿くんが寂しそうな顔をした。
　なんて切ない目をするんだろう。

　とうに夜中の十二時を超えていて、わたしたちはそれぞれの部屋の前で足を止める。
　音の原因はこの子だとわかったけど、怖いものは怖い。

　ネコを抱っこしながら、となりをチラリ見た。
　あたり前だけど、椿くんは一人でも平気なんだ。ナヨナヨしてるのは、わたしだけか。

「俺の部屋、来る？」