八城兄弟は僕（＝わたし）を愛でたい！

　気づいたら、前を歩いていたはずの琥珀さんが見えなくなっていた。
　離れすぎたかもしれない。おまけに、よそ見ばかりして。

　方向転換したとたん、大きな肩にぶつかってよろけた。倒れそうになるけど、腕をつかまれて助かった。

「大丈夫？」

　見上げたら、高校生くらいの男子が三人。明るめの髪、耳にピアスをしている。怖そうな雰囲気に、一歩足が下がる。

「すみませんでした」

　逃げようとするけど、手を離してくれない。
　どうしよう、怖い。それに、とてもイヤ。

　椿くんや琥珀さん、穂村さんたちとは全然違う。
　知らない人に触られるのって、こんなにもゾッとするものなんだ。

「かわいいね。これから、一緒に遊ばない？」

「えっ、あの……」

　背中から圧をかけられて、歩かざるをえない。
　すきを見て逃げるにも、手をつかまれていてはーー。

「なにしてるの？」

　優しい笑みを浮かべた琥珀さんが、わたしの顔をのぞきこむ。

　琥珀さんだ！　よかったとホッとするけど、油断はできない。

「助け……て」
「なんだよ、おまえ」

　弱々しい声は、彼らの声にかき消された。
　琥珀さんの表情が、瞬時に変わる。

　するどい目。高い身長と整った顔が、よけいに空気をゾクッとさせた。

「アオイ、おいで」

　相手がひるんだすきに、わたしの手をとって引き寄せる。
　男子高校生たちは、舌打ちをして去って行った。

　まだ心臓がドキドキしている。街を歩いていてからまれたのは、初めてだったから。

　指でおでこをはじかれて、琥珀さんの口が少し怒っていると気づく。

「いきなりいなくならないでね。心配したよ」

「ごめんなさい」

　小さな子どもみたいな行動をしてしまった。
　しまいには、連れ去られそうになるなんて。迷惑かけてばかりだ。

「それから、前も言ったよね。自覚しなって。アオイちゃんは、かわいいんだから」