八城兄弟は僕（＝わたし）を愛でたい！
「あっ、ごめん！　つい」

　慌てて手をどける穂村さんを、まっすぐ見つめる。

　気まずそうに避けられていたけど、今日は来てくれた。このチャンスを逃したら、絶対に後悔する。

　謝ろうとしたとたん、お尻の方で、なにかガサガサと音がするのに気づいた。

　カバンの中をあさっていたスカイが、水色の封筒をくわえてピョンと逃げ出した。

「え？　ま、待って！　スカイ、返して！」

　よろけながら、テーブルと椅子の間をすり抜けて、キッチンの方へ向かう。簡単にかわされて、庭へと出て行ってしまった。

　どうしたのかと、みんながウッドデッキの方へ集まってくる。

　お願いだから、やめて。とりあえず用意したものだから、まだ心の準備はできていないの。

「ス、スカーーイ！」

　捕まえようと必死になりすぎて、前が見えていなかった。
　ウッドデッキの段を踏み外して、転がりそうになる。

「わ、わわわあーーっ！」

　体を起そうとするけど、踏ん張れない。
　そのとき、グッと腕を引かれて、うしろへ倒れこんだ。

　下じきになっている藍くんが、「いってー」と口をゆがませている。

　わたしのことを、とっさに助けてくれたみたい。

「ご、ごめん！　ありがとう」

　倒れたときにできたのか、ひじが少しすりむいている。

「ケガしてる！　消毒しないと」

「こ、こんくらい平気。それより、気をつけろよな」

　パッとそっぽを向かれたけど、その横顔がほんのりと赤くなっていた。

　嫌われてもいるわけでは……ないのかな？

　みんながかけよってきて、椿くんが手をかしてくれる。

　立ち上がったら、スカイを抱っこした琥珀さんが封筒を取り返して、わたしへ渡した。
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