八城兄弟は僕（＝わたし）を愛でたい！
「……うん」

　チクリと胸にトゲが刺さる。
　藍くんの優しさで、やんわりにごしてくれたのかな。騙してたんだから、仕方ない。

「で、でも、嫌いでもない」

　え？　ハテナと首をかしげて、藍くんを見る。

「どっちかと言えば、好きに近い嫌いで……あれ、嫌いに近い好き？　なんか、よくわかんなくなってきた」

　くしゃくしゃと頭をさわって、混乱しているみたい。

　その姿が小さな子どもみたいに思えて、可愛らしくて、自然と頬がゆるんだ。

「あはは、なにそれ」

「わ、笑うな！　とにかく、まあまあ好きってことだよ」

　ぶっきらぼうな口調だけど、藍くんなりの仲直りだと伝わった。

「ありがとう。わたしも、藍くんのこと好きだよ」

「バッーーカじゃねぇの。なに言ってんだ。オレは、まあまあって言ったんだよ！　勘違いするな！」

　大げさなほどのテンパりように、安斎さんと矢野さんがすかさずカメラをかまえる。
　ランアオのレアショットだと言いながら、逃げる藍くんを追いかけて。

　微笑ましい光景を見守りながら、ふにゃふにゃと笑っていると、椿くんに手を引かれて庭へ降りた。

「こっち」

　連れられるまま、みんなから離れて、植木の陰まで歩いていく。

　シーッと人差し指を立てる椿くんに、ドキドキと音がなり始める。
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