八城兄弟は僕（＝わたし）を愛でたい！

　真っ赤になった首で、ゆっくりうなずく。
　ダメなのに、イヤじゃない。
　むしろ、まだこのまま触れていたいだなんて、わたしどうかしてる。

　その時、バタバタと足音が聞こえてきて、わたしたちは即座に距離を取った。

　勢いよく入ってきた藍くんが、不敵な笑みを浮かべて近づいて来る。

「おっ、いいところに発見。なあ、これなーんだ？」

　ニマニマとしながら、藍くんがスマホ画面をチラつかせた。

　なんだろう？
　覗いて目に飛び込んで来たのは、裏庭で抱き合っているわたしと椿くんだった。ちょうど、安斎さんたちと別れた直後だ。

「これ、椿と碧だろ。お前らどうゆう関係？」

　面白がって笑う様子に、血の気が引いていく。

　藍くんに見られていたなんて……。どう答えたらいいの？

　チラリと隣に視線を送ると、椿くんは微動だにせず、ため息をひとつ落として。

「……付き合ってる」

　さらっと言うから、わたしも藍くんも、口をあんぐりと開けたままで数秒間。


「は？　マ、マジで……？」

　予想外の返答だったのか、炭酸の抜けたサイダーのような声が藍くんからこぼれた。


「……ってことにしてる。その方が、告白された時、断りやすくなるから」