八城兄弟は僕（＝わたし）を愛でたい！
　日曜日の午前。コトコトと鍋で野菜を踊らせながら、オーブンでチキンを焼く。

　藍くんが起きてこないうちに、パーティーの準備をしているのだ。

「これ、どう切ったらいい？　適当でいいかな」

　危なっかしい手付きで、琥珀さんが包丁を握る。

「ああっ、ちょっと待って下さい。あんま大きすぎると、火の通りが遅くなっちゃうんで」

　アドバイスしようとしたところで、椿くんが遮るように入って来た。
　貸してと慣れた様子で、鮮やかに刃先を入れていく。

　すごい……、わたしより上手いかもしれない。

「椿、どこでそんなの覚えたの？」

「……学校の調理実習でやっただけ」

「飲み込みよすぎでしょ。というか、どうせなら、アオイくんに教えてもらいたかったけどね」

「……よそ見してると、指切るぞ」

　サクッと包丁を動かす椿くんに、「危ない危ない！」と、琥珀さんの顔が青ざめていた。

　そんな二人のやりとりを見て、思わず笑みがこぼれる。
　みんなで協力して用意した手料理、藍くんに喜んでもらえるといいな。


　階段を降りてくる音がして、リビングのドアが開く。

「藍くん、ハッピーバーズデー！」

　入ってくると同時に、クラッカーを引いた。

　カラフルな紙吹雪が舞って、ぽかんとした藍くんの頭に乗っかる。

「……なん、これ？」

「僕の歓迎会と、藍くんの誕生日祝い。ご飯のあとに、ケーキもあるよ」

　ワクワクしすぎて、立ち尽くす藍くんの腕をこっちと引っ張った。
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