八城兄弟は僕（＝わたし）を愛でたい！

　ごくりとのどが鳴るけど、目の前にあるまなざしは以前と少し違って感じる。

「その、だから、あれよ」

　伏せがちになっていく目と、ほんのり赤らんだ頬。まさか。
　気付いたら、穂村さんの頬を両手でおおっていた。

「キャッ！」

「わっ、ごめん⁉︎」

　慌てて離すけど、彼女の顔はみるみる赤みを増していく。

　涙目になっているし、首まで染まっている。

「ちょ、ちょっと、大丈夫？　熱あるんじゃない？」

「ーーっき！」

　キッと目尻を吊り上げて、穂村さんが一歩下がった。

「……え？」

「き、気安くさわんないでよね！」

　発狂しながら、瞬足で立ち去ってしまった。

　残されたわたしは、この場でぽつんと立ち尽くす。

「……すみません」

　わたし、嫌われてるのかな。
　とりあえず、彼女を敵に回すことだけは避けなければ。

　少し間を置いてから教室へ向かうつもりで、別棟の階段壁に背を預けたとき。

「ふむふむ。甘酸っぱいですなぁ」

「キラキラまぶしいですねぇ〜」

　階段から、ひょっこりとふたつの頭が飛び出した。

「んなっ、君たち！　どこから出て来てんの⁉︎」