八城兄弟は僕（＝わたし）を愛でたい！

　一歩踏み出せば、ショッピングモールから逃げ出せる。

　自動ドアが開いて、ゆっくり閉じた。

　今帰ったら、わたしは穂村さんを裏切ったことになる。

「ああー、そういえば、さっき言ってたな。今日もめんどくさいけど、テキトーに合わせて来たって」

　遠野さんの彼氏が、わざとらしく笑う。

「それは……！」

　あなたが言ったことでしょう⁉︎

　開けた口が、小さくなっていく。
　正直に話したら、遠野さんが傷つくかもしれない。信じてもらえなくて、余計にギスギスしてしまうかもしれない。

「うわ、サイテーじゃん。みや、やめときなよこんな男。女子を物としか思ってないよ」

　冷たい声が、グサグサとわたしの体にささっていく。

　どうしたらいい？
　頼ってもらえて、嬉しかった。力になりたいと思った。
　どう伝えたら、穂村さんにわかってもらえるの。

「僕は……ほんとに」

「もういいよ。三葉っち」

　浮かない顔の穂村さんが、キュッとくちびるをかみしめる。今にも泣きそうな目。

　違う、違うのに。わたしは、穂村さんを助けたくて……。

「三葉っちは、友達だよ。私のために、今日付き合ってくれただけ。芹奈、嘘ついてごめん」

　その場がシーンとなって、一瞬だけみんなの時間が止まった。

　自動ドアが開いて、冷たい風が吹いてくる。

「でも、三葉っちはそんなこと言わない。だから、ウソツキはそっちもだよ」

　少し力強くなる声に、遠野さんの表情が険しくなった。

「秋斗、さっきの話……嘘なの？」