魅了たれ流しの聖女は、ワンコな従者と添い遂げたい。

　王家の馬車はさすがに内装も凝っていて、美麗だ。赤いビロードに金の縫い取りのある座面は適度な硬さで、馬車の衝撃を抑えてくれる。
　王太子殿下の隣にエブリア様が座り、対面に私とオランが座った。
　ともすれば意識をカイルのことに持っていかれる私とは違って、エブリア様、王太子殿下、オランは熱心に今後の対策を話している。
　学校と同じ原理で、外側から浄化するのではなく、陛下の近くに行ったときに浄化してほしいそうだ。
　黒幕がそばについているはずだから、信頼できる兵で周りを囲ってから、浄化魔法を発動してほしいと言われた。
　また、伝令をとばして、貴族を王宮に集め、一気に浄化する手筈になっているらしい。

（そういえば、お父様も操られているのではないかしら？）

　そう考えたとき、抜かりないエブリア様が「あなたのお父様もちゃんと呼び出しているわ」とおっしゃった。
　お父様にお会いすると思っただけで、身がぶるっと震える。ここには守ってくれるカイルはいない……。
　あの暴力や暴挙が操られていたせいだと思いたい。
　祈るような気持ちでうなずいた。
　
「それでね、アイリ様。おつらいとは思いますが、王都を浄化したあとは、疫病が発生している地域を浄化していってほしいのです」

　エブリア様がじっと私の目を見る。
　同情に満ちてはいるけれど、それはお願いではなく強制だった。

「すぐにですか？」

（カイルを置いて、旅に出かけるってこと？）

　私は即答できなかった。
　カイルが治るまでそばについているつもりだった。彼と長く離れるつもりはなかった。
　
（でも、疫病を早く浄化する必要があるのはわかる……）

　それでも、カイルと比べると、冷たいようだけど他人事のようで、返事ができない。

（他人事？）

　はっと気づいた。
　家族や恋人が疫病に侵されてる人は、私と同じ思いをしているのではないかと。
　一刻も早く治ってと祈っているのではないかと。

「わかりました。私、頑張ります！」

　伏せていた目を上げ、エブリア様を見ると、ほっとした顔で微笑まれた。

「ありがとう」
「いいえ、パパッと浄化して帰ってきて、カイルに褒めてもらいます」

　私が言うと、エブリア様はなにか思いついたようで、王太子殿下の耳になにやらささやいて、ボソボソと打ち合わせをしだした。最後に王太子殿下がうなずいたところで、にこやかに言う。
　
「それなら私たちもご褒美を用意しておくわ」
「ご褒美、ですか？　なんでしょう？」
「ふふっ、帰ってきたときのお楽しみよ」
「楽しみにしていますね」

　なんだろう？　お菓子かな？　豪華ディナーだったりして。そのときはカイルも一緒に招待してほしいなぁ。
　私は現実逃避のように、楽しいことを考えることにした。