華夏の煌き

　褒められて笑顔を見せるスターラから星がこぼれるような気がした。彼女となら一緒にやっていけるとラカディラージャは心が決まる。星羅に心から別れを告げる。

「妹よ。元気で」

　ラカディラージャはもう華夏国に思いを馳せることはないだろう。　　

１１５　自由

　朱京湖ことラージハニは、バダサンプを暗殺したことで牢に入れられていたが、バダサンプの身分が不可触民ということがわかり、ラージハニは全くの無罪となる。戦士階級の彼女は、王族がほとんど抹殺された今、最上階級の身分だった。

　不可触民とはいえ、一人の人間を殺したラージハニは己の肌に報いを感じている。全身に毒を塗り、バダサンプに挑んだ彼女のだったが、毒が彼女自身にも回ったようで、左半身が顔まで赤く爛れてしまった。
　他の男に触れられるくらいなら死んだほうがましだと思ったが、生き延び、爛れた肌を見ると悲しくなってしまう。大臣たちはラージハニの肌を治せるものを募る。国中から医者や祈祷師などが褒美目当てでやってきたが、誰も治せるものはいなかった。

　もう諦めかけた時、一人の男が小さな甕を持ってきて、熱めの風呂に中身を全部入れて、半日浸かるとよいとラージハニに言づける。その方法を怪しむ者もいたが、ラージハニはその通りにし、肌は美しくよみがえった。彼女にはその男が誰かわかっていた。きっと夫の朱彰浩だ。彼は華夏国から西国に帰国する際に、毒を調合した医局長の陸慶明から解毒剤をもらっていたのだろう。男が欲しがる褒美もわかっている。

　ラージハニは王位継承者で困っている大臣たちに、自分の息子の存在が華夏国にあると伝える。不可触民とはいえ、王であったバダサンプの王妃となったラージハニの息子は十分に王位継承権がある。強引な見解だが他に西国を統治し安定させる方法がなかった。王の不在が長引けば、隣国に国を奪われてもおかしくない。

「では、あたくしを市民階級に落としてくださいませ」

　階級を上げたがるものが多い中、下がることを希望するのは西国の中でもラージハニ唯一人だろう。夫の朱彰浩の生まれつきの身分を上げることはできない。そもそも彼とは身分が違うので結ばれることは不可能だ。