華夏の煌き

　さらに慶明と秘密を共有しているという優越感を得る。学問ばかりの夫人よりも、自分のほうがよほど慶明と近しい関係だと春衣は自負している。


３２　安住
　一晩考え、こういう問題はとりあえず太極府で相談するのが良いだろうと、陸慶明は陳老師のもとへ赴いた。薬草だらけの医局と違い、石で構成された硬く無機質な雰囲気ではあまりリラックスはできない。このような場所に延々といられる者はやはり変わっているのだろうなと晶鈴の顔を思い浮かべた。石畳は履物の底からでも、硬さを伝えてくる。
　集中を妨げないためか、ここには音を奏でるものはなかった。声を掛けるときも静かに囁くように気をつけねばならぬ。静寂の中を一人の占い師がやってきたので「陳老師に取り次いでもらいたい」と呼び止める。

「どなたですか？」

　長身の痩せた男は無表情で尋ねる。ここには来客というものは基本的になかった。

「医局の次長で陸慶明と申す」
「わかりました。ただお会いできるのは正午でしょう」
「そうか。では昼にまた参る」

　ずいぶん待たされるが、その日に会えるだけましだろう。陳老師は国家占い師でも最高位にある。医局の次長である慶明がギリギリ会えるラインだろう。

　医局に行ってから、部下に指示を出しまた屋敷に戻る。客人である朱彰浩と京湖、そして子供たちのもとへ訪れた。広々とした庭で星羅と京樹がしっかりした足取りで走り回っている。

「どうですか？　よく休めましたか？」
「ええ。おかげさまで」

　彰浩が深々と頭を下げると京湖も丁寧にお辞儀をする。

「いやいや。不足があれば、そこの春衣に言ってください」
「何から何まですみません」

　恐縮する彰浩に慶明は話題を変える。

「そういえば、陶工でしたね。どのような焼き物を？」
「ああ、少しあるので持ってきましょう」

　これまであちこちの町に滞在して、陶器に適した粘土を求め、作って焼くことを移動しながら行ってきた。本来は一か所に落ち着いて行う職人仕事であるが、京湖と出会ってから、彰浩はあちこちで作陶をしている。
　荒い布を慶明の座っている台のまえで開く。丸い手のひらサイズの深鉢のようだが、すべて色が違っている。慶明は一番上にある青白磁の器を手に取った。

「これは美しい。どれどれ」

　その下にあった飴色の器を眺める。

「うーむ。これも味わい深いものだな」