華夏の煌き

「ええっ！？　男装？」
「名前も星雷がいいんじゃないかと、明兄さまがつけてくれました」
「は、はあ、まあそれは良い考えね。軍師省も認めてくれそうだわ」

　婚約の話など場違いすぎてもう告げることはでいなかった。星羅の意志は固い。彼女の家族も反対することはないだろう。最後に絹枝は「何かあったら相談してね。合格を祈ってるわ」と微笑みを見せる。
　力強く頷き、煌く瞳を見せた星羅は、翌年トップの成績で軍師見習いの試験に合格した。過去最高の成績だった。

４６　男装の乙女
　朱家ではまだ薄暗いが慌ただしい朝を迎えている。今日から星羅が軍師見習いとして、軍師省に通い始めるのだ。明るい空色の着物は星羅に良く似合っていて、清潔感と聡明さを引き出している。

「えーっと、こうかしら？」

　何度か練習したが、髪の結い方が今一つ決まらず、母の京湖も「上手くいかないわね」とため息をついた。父の彰浩は官窯で泊まり込みで窯を焚いているのでしばらくいない。何度かやり直していると、夜勤明けの京樹が帰ってきた。

「あれ？　もう起きてたの？　早いね」

　珍しく明かりが灯っているので、京樹は星羅の部屋を覗く。

「京にい、おかえり」
「いいところに帰ってきたわ！」
「え？　何？」

　京湖は京樹を引き入れ、「髪が決まらないのよ」と眉をしかめる。

「ん？　ああ、今日から行くのか」
「そうなの。男髪がうまくいかなくて……」

　星羅は、一応男装して軍師見習いとして勉強することにした。着物の着付けには困らなかったが、髪をまとめて布でくるむことが難しかった。女学生の時は基本的に三つ編みでそれを簡単に束ねていた。男装しなければ、もう少し大人びたまとめ髪に櫛などの髪飾りを挿せばよい。男のほうがすべての髪をまとめ結い上げるので慣れが必要だ。

「ほら、こうだよ」

　京樹がふわっと星羅の髪を束ねまとめ上げる。くるくると器用に一つの団子にして頭巾で巻き後ろにあまりを垂らす。

「わあっ！　さすが上手ね！」
「まあね」

　すっと立ち上がって星羅はくるっと一周回る。京湖が「なんだか素敵ね」と微笑むが、京樹が首をかしげている。

「京にい、変？」
「ちょっと男装になってないな、どこだろうか」

　２人で下から上まで見ていると京湖が「わかったわ」とすっと星羅の腰に手を置く。京樹と星羅を見比べて違いに気づいたようだ。