ちょっと不運な私を助けてくれた騎士様が溺愛してきます

彼女の意外な一面

お茶会の会場に指定されていたのは、城の北東にある建物だった。

　メイドをしていた頃に一度、掃除をする為に入った事があるが、ここは昼間でも薄暗く、中はヒンヤリとした空気が漂う何だか怖い場所だった。
　今は殆ど使われていない建物の中は、大きなホールが一つと、たくさんの小部屋がある。
今は亡き先代の王妃様が、夜会やパーティーに使っていたのだと聞いていた。


　建物の前の広場に、三十人程の令嬢が集まった。


「あら、シャーロットじゃない！」

　明るいその声に振り向くと、其処にいたのは、レオン・ドルモア伯爵と結婚したソフィアだった。
叔父が、ドルモア伯爵にお金を貰う時に婚約の手続きを済ませていた為、ソフィアは直ぐに婚姻を結ぶ事が出来ていた。


「ソフィア……何だか凄く変わったのね」

　彼女にこんな風に声を掛けられたことなど初めてだ。
ソフィアからは、以前のツンとした冷たい感じは無くなり、柔らかい印象がする。

「そうね、私変わったわ。本当に愛されるという意味を知ったから、シャーロット……あなたのお陰よ」
「私の？」
「そうよ、あなたの代わりにレオンのお嫁さんにして貰ったんだもの……」
「代わりだなんて……」

　ソフィアは叔父夫婦に大切にされていた。
私にはそう見えていた。しかし彼女は、世間体ばかりを気にし、自分の事とお金にしか関心のない両親の顔色を常に伺っていたのだと話た。
抑制された感情を、両親が私を罵るのに乗じてぶつけていたと、あの頃は本当にごめんなさい、と彼女は私に言った。


「レオンは私を大切にしてくれるの。ちゃんと話も意見も聞いてくれる。お姉様達も同じなの。それでね、結婚披露パーティーだけの予定だったけど、やっぱり式もしようって言ってくれて……」

　そう、恥じらいながら話すソフィア。
もっと早くに彼女のこんな一面を知る事が出来たなら、私達は仲良しの姉妹になれたかもしれない。


　私達が話をしていると、ワラワラとメイド達が現れた。残念ながら知っている顔は一人もいなかった。
彼女達は令嬢達を次々と建物の中へと通し、それぞれを部屋へと連れて行く。私とソフィアも別々の部屋へと通された。