望まれぬ花嫁は祖国に復讐を誓う

「あなた、あのときの子に似ている」
　カレンは再びその黒豹のお腹に顔を埋めた。この顔を黒豹に見られないように、と。
「あの子もね、とても酷い怪我をしていた。ちょうど、戦争があった頃。人間の身勝手さが、あなたたちを傷つけてしまったのよね」
　ごめんなさい、と小さく呟くと、ぎゅっと黒豹を抱く。
「あの子、無事だったかしら。怪我が治らないうちにいなくなってしまったの」

　そこでカレンの言葉は途切れた。恐らく、そのまま眠ってしまったのだろう。
　しばらくすると、彼女からは規則正しい寝息が聞こえてくる。黒豹も身体を丸めたまま、彼女の体温をしばらく感じていた。

　幾分かの沈黙の後、カチャリと隣の続きの扉が開く。
　黒豹はその音に反応して顔を上げた。

「兄さん、何をやっているんですか」