望まれぬ花嫁は祖国に復讐を誓う

９．受容

　顔を叩く朝日でカレンは目が覚めた。いつもはこんなに眩しくないのに、と思ったら、ベッドではないところで眠っていたらしい。だけど、温かい。
　カレンが動いたからか、それものそりと動いた。
「あ、ごめんね。起こしちゃったかしら」
　ゆっくりと身体を起こして、それの顔を覗き込む。

「お水、飲む？」
　カレンが尋ねると、それが頷いたように見えたので、カレンは水差しを持って来てそれの口にあてた。口の脇から水をこぼしながら、ごくりごくりと飲んでいる。子供を見守るような温かな瞳でそれを見守り、飲み終わると口の周りを拭いてあげた。

「あとで、何か食べ物をもらってくるわね」

　カレンは手早く着替えて、部屋を出ていく。豹は顔を上げてそれを見送ると、また顔を埋めた。
　再び、寝る。